物种学史

1781年，德国自然学家约翰·雷茵霍尔德·福斯特（Johann Reinhold Forster）首度对小蓝企鹅进行描述。根据该记录，小蓝企鹅有几个不同的亚种，但对于其更精确分类法的争执仍不断。白鳍企鹅有时被视为小蓝企鹅的亚种之一，有时被视作另一独立的物种，有些人甚至会用生物的多态性来解释白鳍企鹅的存在，毕竟澳大利亚和南岛西部的小蓝企鹅看起来也像是两个截然不同的物种。

粒线体和细胞核的脱氧核糖核酸证据显示，Eudyptula和Spheniscus属约在2500万年前开始走上不同的进化道路，而白鳍企鹅和小蓝企鹅的祖先则约在270万年前开始分叉。根据IOC的分类结果，仍将白鳍企鹅作为小蓝企鹅的一个亚种。

外形特征

小蓝企鹅普遍身高43厘米，体重约为1千克。雄性的体型比雌性的略大一点，而它们的羽毛则没什么大分别。其头部和背部呈靛蓝色，其耳部呈青灰色，到腹部则为白色。其鳍外部为靛蓝色，内部的那一面则呈白色。其深灰黑色的喙长约3至4厘米，脚部朝天的一方为白色，脚底和蹼则呈黑色。未成熟的小蓝企鹅的喙会较短，靛蓝色部分的羽毛也比较浅色。

栖息环境

小蓝企鹅的巢穴筑在南太平洋海岸旁的沙丘，在南太平洋的海中觅食。 ]

生活习性

小蓝企鹅通常只在夜间活动，而且胆子非常小，小蓝企鹅潜入的海域非常广阔，捕食鱼类、鱿鱼及其他小型的水生动物。

小蓝企鹅一般会在黄昏时回到族群喂子，因为它们以小群聚集，可以提供一定的防御，避免掠食者逐一捕捉幼企鹅。

敌害

小蓝企鹅的天敌是在巢穴附近虎视眈眈的哺乳类动物:老鼠、短尾鼬、黄鼠狼；成年的小蓝企鹅尚须提防贼鸥及海上的猎食者。

野生的小蓝企鹅有时会被新西兰软毛海豹捕食。南澳大利亚研发中心的研究人员作出了相关的研究，发现接近百分之四十的南澳大利亚花岗岩岛海豹的排泄物中有小蓝企鹅肉的成份。

分布范围

小蓝企鹅在新西兰奥克兰蒂利蒂利马唐伊岛、查塔姆群岛、塔斯马尼亚州及南澳大利亚进行繁殖。

繁殖方式

小蓝企鹅一般在1岁时达到性成熟，成熟后的小蓝企鹅需要行进900千米到达繁殖地。

每年3至4月，小蓝企鹅开始求爱，此时的气温一般都已降至零下40摄氏度。小蓝企鹅每年仅有一个伴侣，相互保持忠诚，共同繁育小企鹅。但是一年过后，多数小蓝企鹅都会更换伴侣。

在5至6月，雌企鹅会产下一枚重0.45千克的蛋，此时它们身体储存的能量消耗殆尽，必须返回大海捕食。在此期间，雄企鹅把蛋放在脚掌上，用育儿袋包覆，孵化时间大约65天。这期间，雄企鹅不进食，多数时间在睡眠中度过，依靠体中储存的脂肪度日。为了抵御低温和大风（可达200km/h），雄企鹅会挤在一起，并且轮流换到外围。

小企鹅出生后，如果雌企鹅仍没有回来，企鹅爸爸就会将小小蓝企鹅坐在身下，用拿育儿袋将小企鹅全身覆盖，再从食道的一个分泌腺中分泌出乳白色的乳状物质来喂食小企鹅。雌性企鹅大约出海2个月后，便会返回。它能在数以百计的新爸爸中，通过叫声找到自己的丈夫，并吐出储存在胃里的食物来喂食小企鹅。雄企鹅这时便会离开，去大海觅食，但他离开的时间将会比雌企鹅离开的时间短一些，因为渐暖的天气将会使大量的冰层融化，在陆地上行走的时间也会相对短暂。从此双方轮流照看小企鹅和觅食。随着天气逐渐变暖，小企鹅出生大约两个月后也可以单独活动，会聚在一起取暖，但它们仍需要父母的喂食。在南极的夏季即将结束时，小企鹅和企鹅父母将会一起返回大海的捕食区，在夏季结束后，未达到性成熟的企鹅将继续留在捕食区，而那些成年的企鹅将重新开始返回繁殖区的旅程。

跟大部分的海鸟一样，小蓝企鹅的寿命很长。它们平均寿命为6.5岁，但根据鸟类环志的记录，人类所知小蓝企鹅的寿命最多可长达20岁。

2015年7月，一项国际调查研究发现，洋流活动能够影响澳大利亚小蓝企鹅的生殖模式。确切地来说，为这一物种提供生活环境的海洋系统正在经历历史上最大规模之一的水温变化，这种水温上涨会严重影响小蓝企鹅的生态系统，以及其繁殖活性。

亚种分化

小蓝企鹅分为6个亚种，生活在澳大利亚和新西兰。

种群现状

小蓝企鹅的数量截止到2015年稳定维持在一百万只左右。

保护措施

小蓝企鹅保护中心（Oamaru Blue Penguin Colony） 坐落于新西兰南岛， 位于基督城与但尼丁之间。是个风光秀丽的海滨小镇，小蓝企鹅保护中心在海岸地带，周围是陡峭的悬崖，广阔的海面，十分壮观。可以在参观小蓝企鹅保护中心的时候，了解保护中心的历史，常年致力于保护企鹅的努力和成绩。夜幕观察企鹅的归巢过程，每天夜晚来临, 坐下来静静守候， 配有专业的导游讲解, 等待著海变出现大群的小蓝企鹅的出现。

澳大利亚一个叫Middle Island的小岛上，一只叫oddball 的牧羊犬守护着一群小蓝企鹅，但牧羊犬已经老去，购买和训练牧羊犬需要很大的经费，这个牧羊犬守护计划一直没有得到当地政府的资助，都是靠各种募捐来筹集支撑维持着。2015年9月，oddball拯救小蓝企鹅的故事被拍成了一部以它名字命名的电影并在澳洲上映，引发了大量关注，人们纷纷为这个计划筹款，用以购买新的牧羊犬保护小蓝企鹅。

保护级别

列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2016年濒危物种红色名录ver 3.1——无危（LC）。

物种文化

吉祥物

Linux操作系统创始人林纳斯·托瓦兹曾在澳大利亚度假时被一只小蓝企鹅咬伤。据指，这一遭遇令托瓦兹最终选择了帝企鹅作为Linux的官方标志和吉祥物。

小蓝企鹅Penny是2007年国际泳联总会（FINA）在维多利亚墨尔本主办的世界游泳锦标赛的吉祥物。