河流流域

流域面积63.7万平方千米，流经7个州——怀俄明州、科罗拉多州、犹他州、新墨西哥州、内华达州、亚利桑那州和加利福尼亚州。有27千米河道构成美国亚利桑那州与墨西哥之间的国界。该河流经北美洲辽阔的干旱和半干旱地区，经大力开发，有“西南部的生命线”之称。

水文特征

上游水量较丰，支流较多；中、下游流经干旱、半干旱地区，水量渐少，支流不多，近河口处年平均流量311.5立方米/秒。水位季节变化大，4-5月洪水期与冬季枯水期流量相差近30倍。

河流泥沙含量高，水呈暗褐色。“科罗拉多”即西班牙语“红色”之意。每年泥沙入海量1.63亿吨，有“美洲尼罗河”之称。干支流多峡谷，河床比降大，富水力资源，开发后主要用于灌溉和发电。

流域地貌

峡谷区

（1）科罗拉多河和绿河的交接口，也就是美国西部的峡谷区，可说是世界上最壮观的河谷景观之一。

由于长久以来，地层在不同气候下被强风风化、被水侵蚀，两者切割出最后色彩缤纷的广大地貌，使它倍受世人的喜爱。在帕里亚高原（Paria）上，科罗拉多河的河景一开始是比较温驯的，直到进入大理石峡谷Marble Canyon之后，总长约96千米，剧烈落差则将近1524米。

（2）绿河到了大理石峡谷南端之后，开始叫做小科罗拉多河。在帕里亚高原上一共有11条河流加入了这个河系，一起切割出险峻的峡谷系统。小科罗拉多河在快要到科罗拉多河时的最后4.3千米，将帕里亚高原深切至548.64米。最后以海拔800米消失在科罗拉多河中。

（3）自此科罗拉多河突往西转，斜穿过高原上的地层皱折和断层，切入了大峡谷，全长约349千米，宽度从河谷到上面的高原边缘约有6到32千米。

所切割出来的峡谷断面，约有1219-1828米的高度。其中152-488米的切割面是连续的大斜面，这些斜面充满了蜿蜒、壮丽的色彩，以V字型向下缩窄，谷底是阴暗的，狭窄的科罗拉多河。

（4）接下来科罗拉多河与一条来自内华达州的维京河汇流，并突然转向了南方，形成了今日内华达州与亚利桑那州的部分州界；与加州与亚利桑那州的州界。

黑峡谷之后，科罗拉多河梯度状的变小，河系高度也大幅降低，从Yuma市有Gila河加入之后，就开始形成了宽广的沉积河谷平原。这一段宽广的沉积河谷平原形成了有如沟渠般的水路，洪水来时，就从较小的细流淹没出来，最后将美国的南加州区域切割出知名的沉积地形河系，如Salton Sink或是CoahuilaVallery，这些区域的落差甚至比Yuma市河床到海湾的落差还要大上很多。

水系组成

科罗拉多河发源于得克萨斯州西部拉米萨以西，源流称萨尔弗(Sulphur)河，干流向东南流，最后在贝城以南40千米处，注入墨西哥湾。河流全长1387千米，流域面积10.9万平方千米。霍顿（Wharton）站控制流域面积7.9万平方千米，多年平均流量76立方米/秒。主要支流有比尔斯河、佩德纳莱斯河、巴永河、拉诺河、皮坎河、圣萨巴河、孔乔河等。

地形地貌

科罗拉多河流域边界三面环山，东、北为构成大陆分水岭的山脉，西为落基山脉，整个流域地势为北高南低。源流所在地两岸山地海拔均在4270米以上，从发源地到利斯费里（Lees Ferry，海拔高940米）为上游段，河道蜿蜒，长约1030千米。由于地势较高，终年积雪，水量较多，河水下切明显。

中游从利斯费里至比尔威廉斯河河口（帕克坝哈瓦苏水库内），流经科罗拉多高原，由于该地区多为干旱地区，增加的径流不多，河谷不易展宽，形成许多峡谷地形，上中游合计长达1600千米，约占科罗拉多河总长2/3以上，其中最为著名是科罗拉多大峡谷，该峡谷东起小科罗拉多河入汇处，西至内华达州界附近的格兰德瓦什岸，全长350千米，最大深度1740米，河流曲折蜿蜒，河床坡降1.5米/千米，水流湍急，流速高达6.9米/秒，水深10-15米。科罗拉多河下游地势低洼，有山脉、盆地、沙漠等。

气候

科罗拉多河上游受海拔和地形的影响，气候变化较大，最低气温-46.7℃，最高气温达42.8℃，年均降水量为200-500毫米。秋冬春各季降水量多为降雪，春末夏初当气温升高时，积雪迅速融化，河道流量大增，年径流约70%集中在4-7月。由于落基山区降水较多，并有冰雪融水补给，因此科罗拉多河上游干、支流水资源极为丰富。据利斯费里站统计，该站多年平均实测径流量为186亿立方米，最大径流量为296亿立方米（1917年），最小径流量也有69亿立方米（1934年）。

中、下游地区大部分属干旱、半干旱气候，年均降水量不足100毫米，加上蒸发量大、渗漏、灌溉等耗水，水量逐渐减少。各年之间及各季之间丰枯相差很大，4-5月洪水期流量可达1982-3115立方米/秒（最大洪水流量达8500立方米/秒），枯水期流量仅为85立方米/秒（最小枯水流量仅20立方米/秒），相差23-26倍。春末夏初洪水泛滥，秋冬河水干涸。

含沙量

科罗拉多河中、下游泥沙很多，含沙量高，河水混浊，呈暗褐色，河流年均含沙量达27.5千克/立方米。在科罗拉多大峡谷处测得年均输沙量为1.81亿吨，平均含沙量11.6千克/立方米。科罗拉多河所携带的泥沙大部分沉积在河口下游附近，形成一个横跨加利福尼亚湾北部的大三角洲，并向南发展，占据了该湾头部的水域面积。有些支流的含沙量更大，如小科罗拉多河，每平方千米平均每年要冲刷688吨泥沙，平均含沙量高达120千克/立方米。