主要经历

早年生活

1888年，入路易波尔德高级中学学习。
1889年，在医科大学生塔尔梅引导下，读通俗科学读物和哲学著作。
1891年，自学欧几里得几何；同时，开始自学高等数学。
1892年，开始读伊曼努尔·康德的著作。 
1895年，自学完微积分。
1896年10月29日，进入瑞士联邦理工学院就读。
1900年8月，毕业于苏黎世联邦理工大学 ；12月，完成论文《由毛细管现象得到的推论》。
1902年6月16日，被瑞士伯尔尼专利局雇佣。
1904年9月，由专利局的试用人员转为正式三级技术员。
1905年3月，发表“量子论”，提出光量子假说，解决了光电效应问题；4月，向苏黎世大学提出论文《分子大小的新测定法》，取得博士学位；5月，完成论文《论动体的电动力学》，独立而完整地提出狭义相对性原理，开创物理学的新纪元。因此这一年被称为“爱因斯坦奇迹年”。
1906年4月，晋升为专利局二级技术员；11月，完成固体比热的论文，这是关于固体的量子论的第一篇论文。 
1907年，升职为专利局一级技术员。
1908年10月，兼任伯尔尼大学编外讲师。
1909年10月，离开伯尔尼专利局，任理论物理学副教授。
1910年10月，完成关于临界乳光的论文。
1912年，提出“光化当量”定律。
1913年，任柏林威廉皇帝物理研究所长和柏林洪堡大学教授，并当选为普鲁士科学院院士。

柏林岁月

1914年9月，参与发起反战团体“新祖国同盟”；在反战的《告欧洲人书》上签名。
1915年11月，提出广义相对论引力方程的完整形式，并且成功地解释了水星近日点运动。
1916年3月，完成总结性论文《广义相对论的基础》；5月，又提出宇宙空间有限无界的假说；8月，完成《关于辐射的量子理论》，总结量子论的发展，提出受激辐射理论。
1917年10月1日，接管德皇·威廉物理研究所的管理工作。

物理巨匠

1921年1月27日，作《几何学和经验》的报告。
1922年1月，完成关于统一场论的第一篇论文；4月，参加国际联盟知识界合作委员会。
1923年3月，向国联提出辞职；7月，帮助创建“新俄朋友协会”，并成为其执行委员会委员；12月，第一次推测量子效应可能来自过度约束的广义相对论场方程。

参与反战

1924年，加入柏林的犹太组织；12月，从统计涨落的分析中得出一个波和物质缔合的独立的论证，此时，还发现了玻色—爱因斯坦凝聚态。
1925年6月，发表《非欧几里得几何和物理学》。
1927年2月，在反法西斯宣言上签名；10月，参加第五届布鲁塞尔索尔维物理讨论会；发表《牛顿力学及其对理论物理学发展的影响》。
1928年，发表《物理学的基本概念至其最近的变化》。
1929年2月，发表《统一场论》。
1930年7月，同泰戈尔争论真理的客观性问题；12月，发表《我的世界观》、《宗教和科学》等文章。
1931年12月，发表《麦克斯韦对物理实在观念发展的影响》。

移民美国

1932年6月，同墨菲作关于因果性问题的谈话。
1934年，文集《我的世界观》出版
1936年12月，发表《物理学和实在》、《论教育》。
1937年3月—9月，参加《物理学的进化》的编写工作；6月，同英费尔德和霍夫曼合作完成论文《引力方程和运动问题》，从广义相对论的场方程推导出运动方程，进一步揭示了时空、物质和运动的统一。这是广义相对论的重大发展，也是爱因斯坦在科学创造上的最后一项重大成就。
1938年，同柏格曼合写论文《卡鲁查电学理论的推广》。
世界享誉
1939年8月，促成了美国曼哈顿计划的启动。
1940年5月15日，发表《关于理论物理学基础的考查》；10月1日，取得美国国籍。
1941年，发表《科学和宗教》等文章。
1943年5月，作为科学顾问参与美国海军部工作。
1944年，为支持反法西斯战争，以600万美元拍卖1905年狭义相对论论文手稿。
1945年9月，连续发表一系列关于原子战争和世界政府的言论。
1946年5月，发起组织“原子科学家非常委员会”，担任主席。
1948年，发表《量子力学和实在》。
1949年1月，写《对批评的回答》，对哥本哈根学派在文集《阿尔伯特·爱因斯坦：哲学家—科学家》中的批判进行反批判；11月，“原子科学家非常委员会”停止活动。
1950年2月13日，发表电视演讲，反对美国制造氢弹； 4月，发表《关于广义引力论》；《晚年集》出版。
1951年9月，“原子能科学家非常委员会”解散。
1952年，发表《相对论和空间问题》、《关于一些基本概论的绪论》。
1953年，发表《〈空间概念〉序》。

晚年

1955年3月，著述《自述片断》，回忆青年时代的学习和科学探索的道路。
1955年4月18日，逝世于普林斯顿，享年76岁。

主要成就

科学成就

狭义相对论

1905年6月30日，发表论文《论动体的电动力学》。这篇论文包含了狭义相对论的基本思想和基本内容。
在时空观的彻底变革的基础上建立了相对论力学，指出质量随着速度的增加而增加，当速度接近光速时，质量趋于无穷大。并且给出了著名的质能关系式：E=mc^2，质能关系式对后来发展的原子能事业起到了指导作用。

广义相对论

1905年，发表了关于狭义相对论的第一篇文章《论动体的电动力学》。
1915年11月，先后向普鲁士科学院提交了四篇论文，在四篇论文中，提出了新的看法，证明了水星近日点的进动，并给出了正确的引力场方程。至此，广义相对论的基本问题都解决了，广义相对论诞生了。
1916年，完成了长篇论文《广义相对论的基础》，在文章中，首先将以前适用于惯性系的相对论称为狭义相对论，将只对于惯性系物理规律同样成立的原理称为狭义相对性原理，并进一步表述了广义相对性原理：物理学的定律必须对于无论哪种方式运动着的参照系都成立。

光电效应

1905年，提出光子假设，成功解释了光电效应。

能量守恒定律

E=mc²，物质不灭定律，说的是物质的质量不灭；能量守恒定律，说的是物质的能量守恒。 

宇宙常数

在提出相对论的时候，曾将宇宙常数（为了解释物质密度不为零的静态宇宙的存在，他在引力场方程中引进一个与度规张量成比例的项，用符号Λ表示。该比例常数很小，在银河系尺度范围可忽略不计。只在宇宙尺度下，Λ才可能有意义，所以叫作宇宙常数。即所谓的反引力的固定数值）代入他的方程。他认为，有一种反引力，能与引力平衡，促使宇宙有限而静态。

思想影响

1930年，提出了爱因斯坦教育理念。推崇德国爱因斯坦教育理念的教育者们认为，要培养孩子的好奇心，首先，要了解孩子自然的天性，以玩乐的教育形式，让孩子在玩乐中认识他们的世界。