基本介绍

北象海豹是海豹科的一类动物。分布于北太平洋东部一带，包括阿拉斯加南部、加拿大西部、美国西部和墨西哥西部海域。它们的体长为220～420厘米，体重400～2300千克。身体肥壮而浑圆。雄兽具有延长的鼻子。身体主要为褐色，有黄色斑。是世界上最大的海豹，目前只有生活在南半球的南象海豹和生活于北半球的北象海豹。

身体肥壮而浑圆。雄兽具有延长的鼻子。身体主要为褐色，有黄色斑。是世界上最大的海豹，目前只有生活在南半球的南象海豹和生活于北半球的北象海豹。雄性南象海豹长达650厘米，体重最大可达4吨。象海豹的四只脚都呈鳍状，后腿不能向前弯曲，只靠前脚匍匐爬行。虽然它们在陆地上行动笨拙，但一量进入海中，马上变得非常灵活。象海豹主要吃乌贼、章鱼等。繁殖期雄象海豹上岸找一块居家之地，几个星期后雌象海豹也上岸来，这时它们可多达百只一群，但通常是10～20只。雄性此时会有争雄的打斗。幼象海豹在10月初诞生，刚生出来就有120厘米长，三、四十公斤重。母象海豹在产后不久便再次交配，并哺乳幼仔3个星期，此期间母象海豹不吃东西，所以体重会减少三分之一。

生长与分布

北象海豹生活在太平洋东部，北至阿拉斯加及英属哥伦比亚，南至加利福尼亚州及下加利福尼亚州沿岸。它们会在南方繁殖、生育及脱皮。虽然它们在远洋区的栖息处覆盖甚广，但它们只会在七个主要的地方繁殖，其中四个是在加利福尼亚州对出的海岛。它们在加利福尼亚湾的数量有上升的趋势。它们会在新年州立保留地、皮埃得拉斯·布兰卡斯及莫洛湾州立公园出没。

形态及特征

物种信息：雄兽体长6米，重2700千克，雌性3米，约900千克。前肢位置颇靠前，能灵巧地扒搔身体。体呈纺锤形，甚粗胖，胸部很宽。体色黄褐杂以灰色，形成污秽色调，无斑纹，背部较深，腹侧略淡。仔兽黑棕色。雄兽的鼻子呈长鸡冠状，且随身体成长渐增大，可达40厘米。发怒或兴奋时就膨胀。吻端无毛。头骨平均长50厘米，颧弓处宽27厘米，齿数30、雄性上犬齿长5～6厘米，以银鲛、鲨等鱼类和乌贼为食。1月20日至2月1日为产仔高峰。一般是夜间产仔。仔兽至30～34千克，长127厘米，哺乳期约1个月。母兽断奶时发情，同一雄多雌型。雌性3年性成熟。皮下脂肪很厚，可达87毫米，4米长的雄兽能产油32.5升。从1818年就开始猎捕。仅分布于北半球从墨西哥下加利福尼亚、太平洋岸的塞德罗斯群岛北到法拉荣群岛、美国旧金山西，有的还见于北美西岸到加拿大温格华岛。现有47600头，其种名是拉丁语狭吻之意。

成年或幼生的北象海豹都是无毛的，脱皮前呈黑色。脱皮后一般都呈银色至深灰色渐变成黄褐色。成年雄性的颈部无毛，胸部有粉红色、白色及浅褐色的斑点。

北象海豹黑色的眼睛大又圆。眼睛的阔度显示它们主要是以视觉来猎食。就像其他的海豹般，北象海豹有萎缩的后肢，成为尾巴及尾鳍的一部份。每一只脚都有五只有蹼的脚趾。这对灵活的脚可以用来推水。胸鳍则很少用来游泳。后肢并不适合在陆上运动，北象海豹会用鳍来支撑及推动身体。它们能够在短距离内走得很快，速度达至每小时8公里。

北象海豹的鼻子非常特殊，像鸡冠一样，且能随着身体的增大而长大。雄兽的鼻子长度可超过40厘米，颇似象鼻。当兴奋或发怒时，它们的鼻子还会充血膨胀起来，发出很响的声音。

北象海豹细小的静脉围绕动脉来获得热量，故使它们能适应寒冷的气候。

生活习性

正在脱皮的大群雌北象海豹。

北象海豹会吃超过30种的鱼类及头足类，包括鱿鱼、八爪鱼、盲鳗、鼠鲨及细小的鲨鱼。它们是日间活动的，并在远洋区觅食，可以在水中一段很长的时间。它们可以潜入深至300～800米的水底，雄性最深可以潜达1500米。它们很少会在水深少于200米的地方觅食。它们潜水的时间算为长，雄性平均约20分钟，雌性则较短，每次潜水之间须休息约3分钟。最深的纪录是由一头雌性所保持，用了119分钟潜入达1603米。虽然它们在陆地上多达成千头，但它们在水中很多时都是独行的。北象海豹是大白鲨及杀人鲸的猎物。于春末至冬初，北象海豹会将大量食物储存为鲸脂，准备在地上过冬。

繁殖方式

北象海豹（Mirounga angustirostris）是两种象海豹之一，属于海豹科。它们是两性异形的，雄象海豹平均长4米及重2300公斤，而雌象海豹则长3米及重640公斤。北象海豹于12月及1月会回到陆上的栖息地交配，雄性会先到达。它们会回到一些岛屿上的海滩，或较偏远的大陆地方。这些地方可以提供保护，免受风暴及高浪的影响。北象海豹在夏天会进行一次脱皮，时间达1个月之久，期间会脱去大部份的毛皮及皮肤。它们会在海滩上保持体温，直至新的毛皮长成。

雄性之间会进行打斗，以确定它们领主的身份。它们并不会打死对方，但仍会打至遍体鳞伤。当雄性确保它们的地位后，雌性就会到达，并会选择自己的配偶。它们是一夫多妻制的，一头雄性一般会与30～100头雌性交配。打斗失败的雄性会在群族的边缘徘徊，尝试与雌性交配，但会与雄性产生摩擦。一只成功的雄性一生中可以与超过500头雌性交配，但大部份雄性却从未交配。一只雌性一生中可以产下约10只幼北象海豹。

雄性到达岸边时会绝食约3个月，雌性则会绝食5个星期来交配及哺养幼北象海豹。妊娠期约为11个月。幼北象海豹约需4星期来哺养，之后会突然断奶，两个月后就可以出海。

价值及其他

转危为安

原来北象海豹的数量很多，但由于它躯体肥大，产油多，所以惨遭杀身之祸。特别是18世纪初期，机械工业的发展，促进了炼油工业的建立。人们为了攫取北象海豹身上的油，对它们进行乱捕滥杀。到了18世纪60年代，北象海豹仅残存100只，已濒临灭绝境地。自从1922年墨西哥政府发布绝对禁捕北象海豹的命令以来，它们的数量略有增多。到1930年，北象海豹又重新在美国海域里出现，当时美国政府立即对它们进行保护。1957年，墨西哥和美国联合建立了约4平方千米的北象海豹的安全地带，现在北象海豹已经有1~1.5万只。

历史及保育

于1700年代初，北象海豹因其鲸脂而被大量猎杀至灭绝的边缘，到了19世纪末，就只余下100～1000头北象海豹。它们避难至墨西哥的瓜德罗普，并受到墨西哥政府的保护。自20世纪初，它们在墨西哥及美国都受到法律的保护。后来在美国得到更强硬的方式保护，其数量终上升至超过10万头。

现存的北象海豹出现了人口瓶颈，很易受到疾病及污染的影响。在加利福尼亚州，北象海豹的数量每年上升约25%，且有新的族群出现。但是，它们的数量却受到厄尔尼诺现象及期后的气候所影响。

北象海豹在加利福尼亚州的数量在过往半个世纪大幅上升。例如在新年州立保留地，1950年代以前未有见到它们，到了1960年代见到第一头北象海豹后，现时每年有超过1000头在此地出生。