形态及特征

体延长，前部纵扁，后部侧扁。头宽。吻长，圆钝。口大，亚上位，口裂后端达眼后缘垂直下方。上、下颌及犁骨均具尖细齿，形成弧形宽齿带，两端尖细。眼小，侧上位。前鼻孔呈短管状，后鼻孔圆形。颌须长，尖端具颗粒状的皮褶块，后伸可超过臀鳍起点，外侧颌须长于内侧。背鳍小，无硬刺。臀鳍长，后端与尾鳍相连。胸鳍硬刺较弱，前后缘光滑，鳍条后伸不达腹鳍起点。腹鳍起点位于背鳍基后端垂直下方之后，鳍条后伸超过臀鳍起点。肛门具臀鳍较距腹鳍近。尾鳍内凹，上叶略长。体呈褐灰色，侧面色浅，腹部灰白色，体侧有不规则暗纹。各鳍色暗。

生活习性

怀头鲇属温水性鱼类，生存适宜的温度范围为0-32摄氏度，最适生长水位为18-26摄氏度。喜欢清水和高溶氧，正常生长是要求水中荣氧含量为3.5毫克/升以上。适宜的pH范围为6.5-9.0，最适pH范围为7.0-8.0。

怀头鲇喜栖于江河及支流的缓流处，附属湖泊中少见。。为中、下层鱼类。性格不很活泼，白天多栖息于水体底层，夜间游至浅水处觅食。秋后则居于深水或在污泥中越冬。冬季摄食强度减弱。

繁殖方式

怀头鲇在自然水域中的性成熟年龄为4-5龄，性成熟体长40厘米左右。成熟个体每年6月初即开始沿江河游到上游有水草的江岔中产卵，7月中旬结束。人工繁殖8月中旬还可催产一批。成熟雌性的相对怀卵量为每公斤体重18728-20011粒。卵径1.5~3.0毫米，卵遇水即具有粘性，但不如鲤、鲫鱼卵的粘性强。水温21-24摄氏度，受精卵需经过36小时至52小时孵化出鱼苗。

价值及其他

营养价值

怀头鲇的含肉率低于南方大口鲇和鲇，但怀头鲇肌肉氨基酸总量、4种鲜味氨基酸总量以及8种人体必需氨基酸总量均高于南方大口鲇和鲇。