石空大佛寺，俗称“大佛寺”，位于宁夏回族自治区中卫市中宁县余丁张金沙村双龙山南麓，双龙山古称“石空山”，石窟因此得名。寺院北靠长城，南临黄河，距县城20公里，是宁夏回族自治区重点文物保护单位及重点佛教寺院，1963年被公布为自治区重点文物保护单位。石窟始凿于唐代，宋元明清均有修缮，现存洞窟13个，分上、中、下三寺。主体建筑九间无梁洞高25米，深15米，宽13米，内有360尊塑像。窟群整体布局与敦煌石窟相似，存有唐至清代的彩塑佛像、壁画等文物200余件，其中部分彩塑呈现多民族特征，被誉为“丝路小敦煌”。1980年代经清理积沙后修复，在泥塑佛像腹内发现多种文字经卷。现存万佛洞等，万佛洞顶塑有万尊小佛。因资金紧缺，佛寺加固工程无法实施。明清时期“石空灯火”景观为当地名胜，现存九间无梁洞后壁绘佛经壁画。洞窟外建殿宇与山体融合。
其整体布局、建造样式、艺术手法等，同甘肃敦煌石窟相类似。石空寺处于丝绸之路东段北支道上，是古丝绸之路上一处重要驿站，在洞窟开凿、庙宇修建、佛像雕塑等诸多方面与著名的敦煌石窟一脉相承，故而被世人誉为“丝路小敦煌”。石窟凿于山崖陡壁之下的沙砾岩中，共计13个洞窟，分上、中、下三个洞窟群，时称“三寺”。
上寺有灵光洞，高4.5米，深8.9米，宽5.9米，为覆斗状，里面塑有地藏王菩萨。百子观音洞，高2.5米，深1.5米，宽2米，塑有百子观音。万佛洞，高4米，深8.2米，宽6米，里面塑有佛像、罗汉，顶上塑有许多小佛像。以上三洞均在二层楼阁上，第一层为大雄宝殿，塑有华严三圣。其次还有福禄寿三星洞，高1.9米，深1.9米，宽3.2米，里面有壁画。三清洞，高4米，深5.7米，宽6米，也就是现在的大雄宝殿的左右配殿。玉皇洞，高3米，深4米，宽5.7米。无量洞，高3米，深2米，宽4米。
中寺是九间无梁寺洞，为整个石窟中心，曾被收录于《中国名胜大辞典》。此洞宽敞宏大，宽12.5米，高约20余米，进深7.3米。上面有三个大佛龛，正中大龛为一铺五身群像，本尊是石胎泥塑的释迦牟尼佛座像。后壁为火焰光环，两侧有彩色壁画，绘有佛经故事。石窟两壁均有各种佛像，分三排陈列。窟顶绘有彩色番莲花图案的藻井。
下寺有五个洞窟，第一个可能是住僧人的，第二个是娘娘洞，第三个是药王洞，第四个是龙王洞，第五个是睡佛洞。寺庙西侧配殿中的200多件文物，为各洞窟发掘所得，藏品包括木雕、石刻、铜佛、铜镜、经书、彩塑像等。85尊彩塑佛像中，除黄种人外，还有黑、白人种；除汉族外，不乏藏族、蒙族、满族、以及波斯人和阿拉伯人。
清代《宁夏府志》记载：“石空大佛寺石壁峭立，中空如陶穴，宏敞可坐数百人，因石镂成像，梵宇皆依山结构，每夜僧人燃灯，远望如星悬天际”。明清时，石空寺石窟已是当地十景之一，称“石空夜灯”或“石空灯火”。相传昔日有孩童牧羊闻声应和，山开洞现，每当黑夜降临，宫殿灯火辉煌，“石空夜灯”因此得名。古人有诗赞咏石空寺石窟夜景：“叠嶂玲珑竦石空，谁开兰若碧云中。僧闲夜夜燃灯坐，遥见青山一滴红。”石空大佛寺石窟以前规模很大，有楼阁式山门、天王殿、韦驮殿，两旁还有钟鼓楼。上寺和下寺已具规模，尤其是上寺的三层楼阁式主殿、配殿、禅房、斋房一律齐备。每逢农历四月初八前后，各地游客信徒云集而来，朝山拜佛、看戏、经商、游览，人山人海，热闹非凡。
石空大佛寺位于宁夏回族自治区中卫市中宁县余丁乡金沙村双龙山下，建议游玩时长约1小时，具体营业状态以当天开放情况为准，曾为本周人气飙升景点榜第3名。
主要参观内容包括石窟群、彩塑、壁画及出土文物，如木雕、石刻、铜佛、经书等。
每年农历四月初八前后有传统庙会，朝山拜佛、游览者众多，热闹非凡。
历史上“石空灯火”（或称“石空夜灯”）为当地著名夜景，明清时已是中卫十景之一。
部分洞窟及文物因资金问题，加固与保护设施尚不完善，参观时需注意安全并爱护文物。
石窟是唐代丝绸之路上的重要宗教文化遗存和驿站。宋、元、明、清历代均有修缮或增塑。明清时期，“石空夜灯”或“石空灯火”景观已是当地十景之一。
清末至20世纪中叶，因社会动乱与风沙侵袭，石窟逐渐被流沙掩埋。
1980年至1983年，国家拨款进行长达3年的清理，使洞窟及文物重见天日。1961年，石空大佛寺被宁夏回族自治区政府公布为重点文物保护单位。
1992年至1993年，洞窟在四个月内三次被盗，60余尊彩塑佛头被盗。2003年，在修复被盗泥塑时，于佛像腹内发现汉文及少数民族文字佛经等文物，为泥塑的断代提供了新线索。
窟内现存唐、宋、元、明、清各代文物，包括彩塑、壁画、木雕、石刻、铜佛、铜镜、经书等200多件。彩塑佛像除汉族外，还有藏、蒙、满族以及波斯、阿拉伯等人种形象。2003年，在修复泥塑时，于4尊佛像腹内发现保存较完整的佛教经卷，含汉文和多种少数民族文字，并发现真丝红花、银质佛教用品。此次发现为泥塑年代（可能为元代）的判定提供了重要依据。
石空大佛寺长期面临自然风化和人为盗毁的威胁。1992年10月至1993年2月间，石窟在四个月内三次被盗，导致60余尊保存基本完好的彩塑身首异处，案件主犯后被处以极刑。
石窟当前损毁状况严峻，洞窟内壁画大片脱落，地上雕塑残件比比皆是，部分小佛像已从松软风化的石壁脱落摔碎。从洞窟里清理出的大批珍贵文物曾一度被随意堆放在没有任何专业保护设施的寺院配殿内。
因资金紧缺，崖体加固工程无法实施，已建成的文物陈列馆因无法安装相关专业设备而无法投入使用，保护工作因此受阻，相关资金缺口高达百万元。
石空大佛寺是唐代丝绸之路东段北支道上的重要宗教与文化遗存，曾作为香火兴旺的寺院和重要驿站。其石窟艺术融合了佛教、道教、儒教乃至藏传佛教（喇嘛教）元素，体现了多民族、多文化、多宗教的融合，在全国范围内较为罕见。窟内彩塑和壁画具有较高的艺术价值，部分呈现典型盛唐风格，造像生动传神。此外，“石空灯火”（或称“石空夜灯”）的夜景自古闻名，是明清时期当地十景之一，留有众多文人诗词咏赞，形成了独特的文化意象。
石窟内的造像不仅包含汉族形象，还有藏族、蒙族等少数民族以及中亚、欧洲乃至非洲人种的形象，生动反映了丝绸之路上的文化交流与融合。
清代《宁夏府志》记载：“石空大佛寺石壁峭立，中空如陶穴，宏敞可坐数百人，因石镂成像，梵宇皆依山结构，每夜僧人燃灯，远望如星悬天际”。古人诗赞：“叠嶂玲珑竦石空，谁开兰若碧云中？僧闲夜静燃灯坐，遥看清山一滴红。”
因此，石空大佛寺具有重要的历史、艺术、宗教及旅游价值，被誉为“丝路小敦煌”。
宁夏十大佛寺·佛教场所 NO.7
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