雾中山开化寺是印度高僧摩腾、竺法兰来雾中山(原大光明山)于东汉明帝永平十六年(公元73年)创建的,始名大光明山普照禅寺;晋代永和年间(345~356年),西域高僧佛图澄到此住持扩建,敕名天诚山显应寺;唐高宗时(650~683年),王子僧伽、僧护住锡,又奉敕复还雾中山普照寺原名;直至明宣宗时(1426~1435年),始更名为开化寺,沿用至今。
明代,雾中山佛教达到了极盛时期,全山七十二峰、九关、一百零八盘,共有一百八十寺、四十八庵。据《雾中山记》载:“两河以北,龙窝以南,方数十里,栋宇错落,皆缁舍,绝无杂居。”“僧厨佛宇,鳞次星斗,列寺四围,不可胜数。”以现在的概念来说,其建筑面积达40多万平方米,僧众达几千人。杨慎在《雾中山记》曾载:“开化寺者,雾中之丛林,禅教之总持也”。雾中山寺庙后毁于明末张献中之乱。清代曾大部分恢复,但“文化大革命”时期又遭破坏。尽管如此,石建文物和古建殿堂仍有不少存世。有“中国佛教圆明园”之称。
现新建的大雄宝殿、经堂、佛祖殿、僧舍等屋宇,杂处于农户田畴之间,寺中还尚存一息古风的,惟余殿前的石屏、石碑、石坊、石兽等古物,以及大殿前那几个罕见的巨型盘龙柱基。
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