一、财政的定义
财政，就是指国家或政府的收支活动，它是一国政府选择某种形式(实物、力役或货币)，以一部分国民收入为分配对象，为国家实现其职能的需要而实施的分配行为。
二、财政的基本特征
1、强制性与无直接偿还性
强制性。财政的强制性指的是财政这种经济行为为极其运行是凭借国家政治权力，通过颁布法令来实施的。
无直接偿还性。财政的偿还性是和它的强制性相一致的。国家征税后，税款就由国家所有了，对纳税人不需要付出任何代价，也不需要偿还。
2、阶级性与公共性
关于阶级性：国家历来是统治阶级的的国家，政府则是执行统治阶级意
志的权力机构，财政是国家或政府的经济行为，所以它具有鲜明的阶级性。
关于公共性：财政具有鲜明的公共性。
（1）既然财政是国家或政府的经济行为，而国家或政府本身就具有公共性，所以财政就具有公共性。
（2）财政是为国家或政府执行其职能提供财力的，属于“公办”、“公事”，那自然具有公共性了。
3、收入与支出的对称性
财政的运行过程是有支有收，即通过“收入——支出”、“支出——收入”过程运行的，因而收
入与支出的对称性构成财政运行的一个重要特征。收支是否平衡或对称构成财政运行的主要矛盾。
三、财政的作用
1、稳定经济
经济稳定包含充分就业、物价稳定和国际收支平衡等多重含义。发展是通过物质生产的不断增长来全面满足人们不断增长的基本需要。
2、调节分配
在市场经济条件下，由于各经济主体或个人所提供的生产要素不同、资源的稀缺程度不同以及受各种非竞争因素的干扰，各经济主体获得的收入会出现较大的差距，甚至同要素及劳动投入不相对称，而过分的悬殊将涉及社会公平问题。
3、优化资源配置
由于市场存在失灵，市场自发形成的配置不可能实现帕累托最优效应，因而需要政府介入和干预。财政的配置职能是由政府介入或干预所产生的，这的特点和作用是通过本身的收支活动为政府提供公共物品、提供经费和资金，引导资源的注射，弥补市场的失灵和缺陷，最终实现全社会资源配置的最优效率状态。
4、监督管理
在财政的资源配置、收入分配和调控经济各项职能中，都隐含了监督管理职能。
