1981年8月,未经专业训练的她参加了古丈县歌剧团的招工,但凭借着她在音乐方面的先天条件而成为了歌剧团的学员。
1984年12月,正式调入湘西自治州歌舞团,成为一名歌唱演员。
1987年,在湖南省第三届青年歌手大奖赛中获得第一名;同年,她还获得了“金凤杯”全国第少数民族声乐大赛金奖。
1989年5月,首次参加中央电视台演出的她亮相于纪念五四青年节文艺晚会。
1990年1月26日,首次登上中央电视台春节联欢晚会的舞台,并在第三组独唱歌曲环节独唱了歌曲《小背篓》。
2005年7月,担任海军政治部文工团副团长,从文职干部转为现役军官,授海军大校军衔,成为级别最高的“副团长”。
2006年,凭借专辑《百年留声》入选格莱美奖的先锋和典范。
2008年,被海军授予一等功,从现役军官调为文职干部,同时调整专业技术级别到三级,相当于文职级别二级,意味着宋祖英已经晋升为少将级文职将军。
2010年,凭借《2009魅力·中国鸟巢夏季音乐会》的举办在“2009年度北京流行音乐典礼”上获得了“年度最具影响力演唱会大奖”。
2016年2月22日,参加CCTV-7国防军事频道《军营大舞台》栏目“军营合家欢”元宵特别节目,演唱歌曲《望月》。
《爱的史诗》《梅花引》《百年留声>《好一朵美丽的茉莉花》《天后》《东方牡丹》《宋祖英20年金曲》《好日子》等。
《小背篓》《等你来》《长大后我就成了你》《兵哥哥》《好日子》《你好吗》《风景这边独好》《望月》《五福临门》《田野的春天》《让我们舞起来》《叫一声爸妈》等。
2019年,获得新中国70周年百名湖湘人物。
2012年,凭借“魅力中国”宋祖英巡回演唱会获得2011年度年度最具影响力演唱会大奖。
2011年,获得2011年度“反盗版形象大使”称号。
2011年,凭借《天蓝蓝》获得2011年中央电视台我最喜爱春节联欢晚会节目歌舞类一等奖。
2010年,歌曲《云南美》获得第十届CCTV-MTV音乐盛典年度民歌金曲。
2010年,获得“国际慈善楷模名人奖”。
2007年,获得肯尼迪艺术金奖。
2004年,凭借《宋祖英维也纳金色大厅独唱音乐会》获得第二十二届中国电视金鹰奖之综合电视文艺节目优秀奖。
2003,获得第四届全国“金唱片”奖。
2001年,获得“全国听众最喜爱的歌手”成就奖。
2000年,获得世界华人音乐民歌最佳演唱奖。
1994年,获得第六届全军文艺汇演获表演一等奖。
宋祖英不断将自己的艺术追求与中国优秀民族音乐结合在一起,作品清晰地体现了中国民族声乐的传承、发展和再创造。(凤凰网 评)
原澳大利亚总理约翰霍华德还曾为宋祖英个人音乐会题词,题词中说:“这次演出活动对澳中两国人民的文化交流有着非常重要的意义” 。(新浪网 评)
宋祖英不断将自己的艺术追求与中国优秀民族音乐结合在一起,从她演唱的作品中能清晰地听到中国民族声乐传承、拓展和再创造的轨迹,她的演唱技巧注入了时代声乐艺术技法,形成了自己独特的声乐艺术表达方式和演唱风格。(兰州晚报评)