1975年，从天津师范大学化学系毕业，进入天津塘沽师范学院任教。
1981年，获得南开大学硕士学位之后留校任教。
1987年，获得美国西北大学有机化学专业博士学位，之后在美国杜克大学从事博士后研究工作。
1988年，回到南开大学任教，历任副教授、教授、物理有机化学研究室主任、博士生导师。
1989年，加入中国致公党。
1995年 - 2000年，担任南开大学副校长。
2000年 - 2008年，担任中华人民共和国科学技术部副部长。
2001年，当选为中国科学院院士、第三世界科学院院士。
2012年，成为清华大学双聘院士，并担任清华大学基础分子科学中心主任。
2005年，荣获“何梁何利基金科学与技术进步奖”。
2013年，荣获中国化学会“物理有机化学成就奖”。
