1962年，从浙江大学理论物理专业毕业之后，进入中国工程物理研究院工作。
1986年06月 - 1987年11月，担任美国马里兰大学物理系访问科学家、物理科学与技术研究所高级研究员。
1987年11月 - 1987年12月，担任比利时自由大学访问教授并讲学。
1988年 - 1997年，担任北京应用物理与计算数学研究所科技委员会副主任。
1991年，担任北京应用物理与计算数学研究所副所长。
1992年，担任北京应用物理与计算数学研究所高温、高密度等离子体重点实验室学术委员会主任。
1995年，当选为中国科学院院士。
1996年，担任国家863计划惯性约束聚变主题首席科学家。
1999年 - 2009年，担任浙江大学理学院院长。
2001年 - 2006年，先后担任中国科学院数理学部常委、副主任、主任。
2007年 - 2017年，担任北京大学应用物理与技术研究中心首任主任。
1985年，荣获“国家科技进步一等奖”。
1991年，荣获“国家自然科学二等奖”。
1993年，荣获“国家技术进步二等奖”。
2000年，荣获“何梁何利基金科学与技术进步奖”。
2019年，荣获“爱德华·泰勒奖”。
2018年09月25日，国际小行星中心将编号079286的小行星命名为“Hexiantu贺贤土小行星”。
