1959年，毕业于福建龙岩农业学校。
1959年 - 1964年，在福建永安县大陶农业中学、永安县农业中学担任教师。
1964年，结业于福建农学院（函授）。
1964年 - 1972年，在永安农业职业学校、三明地区五七干校担任教师。
1972年09月，从五七干校被调入福建三明市农业科学研究所工作，作为福建省协作组成员被派往海南。
1972年09月 - 1995年，先后担任福建三明市农业科学研究所研究室主任、副所长、所长。
1987年，破格晋升为副研究员。
1992年，晋升为研究员（评研究员时免予论文答辩）。
1996年 - 2006年，担任福建省农业科学院院长、党委副书记。
2007年，当选为中国科学院院士。
2008年，担任北京奥运会火炬手。
2012年07月，应邀出任世界客属第二十五届恳亲大会首席“城市骄傲”形象大使。
2016年06月12日，担任国家农业转基因生物安全委员会成员。
2020年11月，沈阳农业大学国家生物炭研究院成立，受聘为学术委员会委员。
1980年，根据杂交水稻“三系配套”理论，培育出恢复系“明恢63”。
1981年，利用“明恢63”和不育系“珍汕97A”杂交，培育出“汕优63”。
1988年，荣获“国家有突出贡献的中青年专家”、全国“五一”劳动奖章、“福建省劳动模范”荣誉。
1989年，荣获“全国先进工作者”称号。
2011年，荣获福建省“五一”劳动奖章、国家“八五”科技攻关先进个人、“全国首届优秀科技工作者”荣誉。
1985年，项目《杂交水稻组合"四汕优63"》荣获“三明市科技进步三等奖”。
1986年，项目《杂交水稻组合"汕优78"》荣获“三明市科技进步二等奖”。
1988年，项目《杂交水稻新组合"汕优63"》荣获“国家科技进步一等奖”。
1991年，项目《杂交水稻新组合"V优63"》荣获“福建省科技进步三等奖”。
1991年，项目《杂交水稻早熟组合"V优77"》荣获“福建省科技进步三等奖”。
1994年，项目《杂交水稻组合"汕优77"》荣获“三明市科技进步一等奖”。
1998年，项目《杂交水稻组合汕优72》荣获“农业部科技进步三等奖”。
1998年，项目《杂交水稻恢复系明恢63的选育与利用》荣获“福建省科技进步一等奖”。
2012年，项目《杂交水稻恢复系的广适强优势优异种质明恢63》荣获“国家科技进步奖二等奖”。
