1968年,毕业于中国科学技术大学近代物理系,同年分配到青海西宁山川机床铸造厂工作。
1974年,进入中国科学院青海盐湖研究所任职。
1979年,任加利福尼亚大学圣芭芭拉分校访问学者。
1980年08月,任麻省理工学院访问学者。
1984年08月,历任中国科学院大连化学物理研究所课题组长、研究室主任、副研究员、研究员。
1986年,任加拿大首赫兹堡研究所高级客座科学家。
1991年,当选为中国科学院学部委员(院士)。
1994年,任教于中国科学技术大学,主持创建中国科学院选键化学开放研究实验室。
1996年08月,任中国科学技术大学副校长。
1998年04月,任中国科学技术大学常务副校长。
1998年06月 - 2008年,任中国科技大学校长。
1999年 - 2005年,任中国科技大学科技史与科技考古系主任。
2001年,当选为第三世界科学院院士(发展中国家科学院院士)。
2009年02月,任四川大学教授。
2009年09月 - 2014年09月,任南方科技大学创校校长。
2011年07月 - 2013年10月,任南方科技大学(筹)临时委员会书记。
2013年10月 - 2014年01月,任南方科技大学党委书记。
1982年,荣获中国科学院“国家自然科学重大成果二等奖”。
1991年,当选为中国科学院院士。
1994年,荣获华人物理学会“亚洲成就奖”。
2000年,荣获“安徽省重大科技成就奖”。
2001年,当选为第三世界科学院院士。
2005年,荣获“国家自然科学重大成就二等奖”。