大历十三年(778年),出生京兆华原(今陕西省铜川市耀州区),其从小就喜欢学习,十二岁就能作辞赋。
元和三年(808年),参加科举,以状元及第。初仕为秘书省校书郎。楚州刺史李听升任夏绥银宥节度使时,进入其幕府,任掌书记。
元和十五年(820年),升任为右拾遗,补翰林学士,后又升为右补阙、司封员外郎。
开成五年(840年),任右散骑常侍,后屡次迁官,任金紫光禄大夫、上柱国,封河东郡开国公,食邑二千户。后更历任左散骑常侍、国子祭酒、工部尚书等职。
大中(847年-860年)初年,转任太子少师。
咸通六年(865年),去世,时年八十八岁,获赠太子太师。
《金刚经碑》《平西郡王李晟碑》《大唐回元观钟楼铭》《冯宿碑》《羲阳郡王苻璘碑》《玄秘塔碑》《神策军碑》《刘沔碑》《原道碑》《魏公先庙碑》《高元裕碑》《复东林寺碑》《伏审》《十六日》《辱向帖》等
柳公权是楷书书体的总结者和创新家,他在研究和继承钟繇、王羲之等人楷书风格的基础上,遍阅近代书法,学习颜真卿,溶汇自己新意,自创独树一帜的“柳体”楷书,为后世百代楷模,成为“唐书尚法”的突出代表之一。
今人学书入门,依然首选唐代颜、柳、欧、褚、虞等书法家,特别是柳公权所建立的一整套楷书的规范,今天仍然是人们学习的榜样。柳公权在书法艺术的改革和发展中,做出了突出的贡献,为唐代书法发展进行总结,也为整个楷书的发展奠定了基础。
李恒:我于佛寺见卿笔迹,思之久矣。
岑宗日:柳公权得其劲,故如辕门列兵,森然环卫。
范仲淹:延年之笔,颜筋柳骨。散落人间,宝为神物。
米芾:柳公权如深山道人,修养已成,神气清健,无一点尘俗。
杨慎:柳公权“心正”、“笔正”之对穆宗,知其以笔谏也;柳公绰进《太医箴》曰“气行无间,隙不在大”,宪宗曰“卿爱朕深者”者,盖以医谏也。柳氏世有人矣。