长白山天池(Changbai mountain pool in the sky),又称白头山天池,坐落在吉林省东南部长白山自然保护区内,是中国和朝鲜的界湖,双方各拥有一部分水域。天池南北长约4400米,东西宽约3370米,其池水的海拔高度为2189.1米,最深处为373米,平均204米,水面面积9.82平方千米,周长13.1千米。据《长白山江冈志略》记载:“天池在长白山巅的中心点,群峰环抱,离地高约20余里,故名为天池。”
长白山天池是中国境内保存最为完整的新生代多成因复合火山,天池在宋朝以后多有喷发,清光绪三十四年(1908年)起,刘建封登上白云山,为天池十六峰命名,探明鸭绿、松花、图们三江源流。天池周围火山口壁陡峭,并形成十几座环状山山峰,海拔均在2500米以上,长白山天池也是松花江、鸭绿江以及图们江的发源地,素有“三江之源”的雅称。
2000年,长白山天池被上海大世界基尼斯总部公布为“海拔最高的火山湖”。
天池湖的水深幽清澈,群峰环抱的池面五彩斑斓,蔚为壮观。游览天池的黄金季节在盛夏。天池边上倒映出16座山峰的影子和头顶上的蓝天,山水相连,水天一色。天池的特别之处和神奇之处在于,它只有出水而没有入水,却千年不绝地流淌着。古人说它的水来自海上,故又称“海眼”。
天池冬季冰层一般厚1.2米,且结冰期长达6、7个月。不过,天池内还有温泉多处,形成几条温泉带,长150米,宽30、40米,水温常保持42°C,隆冬时节热气腾腾,冰消雪融,故有人又将天池称为“温凉泊”。
长白山气候瞬息万变,多为雾所笼罩,使得天池若隐若现,去的人经常看不见全貌,绘就了天池“水光潋滟晴方好,山色空蒙雨亦奇”的绝妙景象。长白山天池还流传着天池怪兽的传说,更为她披上了神秘的面纱。
长白瀑布位于白头山天池池北,长白天池四周有十六奇峰,北侧有一缺口,称U形门(古称小门),天池水由此流泻而下,由于山大坡陡,水势湍急,一眼望去,象一架斜立的天梯,人们称之为"通天河",也叫“乘槎河”。乘槎河从山口喷豁而出,迭落直下,形成高达68米的瀑布——长白瀑布。长白瀑布是松花江之源,中国东北最大的瀑布。
瀑布口有一巨石名曰“牛郎渡”,将瀑布分为两股。长白瀑布从悬崖上凌空而下飞起万千水滴,瞬间水花纵横喷射,十分壮观。诗云:白河两岸景清幽,碧水悬崖万占流。疑似龙池喷瑞雪,如同天际挂飞流。不须鞭石渡沧海,直可乘槎问斗牛。欲识林泉真乐趣,明朝结伴再来游。
天池北端龙门峰与天豁峰之间缺口有一地势低下之处,称为闼门,是池水出流的唯一缺口,宽约二三十米,形成一条天然水道,即乘槎河,又名天河。到1250米尽头时,便轰然跌下68米高的断崖。形成长山瀑布。乘槎河是一条罕见的河流,是连接天池与长白瀑布的“白色纽带”,它全长也就1250米,也是世界上最短的河流。《长白山江冈志略》记载:“水自天池泻出,天豁、龙门二峰之间,波浪汩汩,形同白练。严冬不冻,下流五里,飞泉挂壁,宛成瀑布,声闻十里外……实为松花江之正源。”乘槎二字,乃神话乘木排上天之意。
在紫霞峰下,矗立着因沧海钓鳌的豪迈举止和远大抱负而得名的钓鳌台。李白《赠薛校书》诗:“未夸观涛作,空郁钓鳌心。”钓鳌台上,用各色巨石砌成1米高、4米见方的“女真祭台”,相传女真国王完颜阿骨打便在此登长白山祭天池。据清史《东华录》载:“我朝先世发祥于长白山一带……”《安图县志》记有“安图为女真之旧址”,可见这里同样有着悠久历史。
天池被巍峨陡峻的16峰环抱着,其中海拔在2600米以上的有5座,以白云峰最高,海拔2691米。16座奇峰嵯峨耸峙,姿态各异。
白云峰:白云峰为长白山主峰,位于天池西侧,北距芝盘峰1260余米,南连玉柱峰。海拔2691米,为中国东北第一高峰。
芝盘峰:芝盘峰又称鹿鸣峰,位于天池西偏北,海拔2603米,峰顶由四个小山峰组成,有“四子会芝盘”之说。峰顶有草甸,形如圆盘。每到严寒冬季,其他各峰积雪封顶,唯有此峰露在雪外。
锦屏锋:锦屏锋海拔2590米,位于天池西侧。在芝盘峰北200米处,东起龙门峰,西经观日峰、芝盘峰,南至白云峰的大马蹄形内壁,俗称“大簸箕”的正中。
观日峰:观日峰位于天池西北,海拔2510米。观日峰与西大坡相连,山上经常有成群的马鹿出没。
龙门峰:龙门峰海拔2595.7米,高出天池水面401.7米。因峰门两峰突起,状若门形,故名龙门。它位于天池北偏西,与天豁峰一起把守天池水出口。
天豁峰:天豁