1804年7月4日，出生于马萨诸塞州的萨勒姆镇的一个破落贵族世家，是其清教徒祖先移民北美后的第五代传人。
1825年，毕业后返乡萨勒姆，隐居12年潜心阅读与写作。期间创作短篇小说《重讲一遍的故事》，其中《教长的黑面纱》已展现其象征主义与心理深度。
1850年，出版代表作《红字》，小说融合清教象征与心理现实主义，奠定其文学地位，被誉为“美国文学史上首部象征主义小说”。
1851年，创作《七个尖角阁的房子》，以家族宅邸隐喻历史罪孽的延续.
1860年，创作《玉石雕像》，以意大利为背景反思艺术与道德的冲突。
1864年，因胃病去世，葬于康考德睡谷公墓。
《范肖》《重讲一遍的故事》《古屋青苔》《红字》《带有七个尖角的房子》《雪影》《福谷传奇》《奇妙故事》《富兰克林·皮尔斯传》《乱树丛故事》《玉石雕像》《我们的老家》《英国笔记》等
霍桑的创作思想深受“原罪说”的影响。一方面，“原罪说”使他在一定程度上深入人性的真实，对人性的“恶”有着不同常人的理解。另一方面，也由于“原罪说”对他的影响太深，使他无法从根本上去理解社会和生活的本质。正是对“罪恶”观念的过度沉迷，使他无法客观深入地了解社会，而只能停留在对罪恶进行抽象探讨的迷宫中，把一切的社会矛盾、人与人之间的矛盾以及各种犯罪现象的根源都归结于幽灵般的“恶”。这导致他时常在悲剧的深渊中徘徊不已，对人类和生活持一种悲观的态度，也使他的小说文本呈现出一种悲观、阴郁的色调。同时，也应当看到，尽管霍桑认为人性皆恶，但并非完全否认人性善的一面，在他小说中多次出现的象征“道德之花的馥郁”的玫瑰花，就是人性善的象征物。只不过这善与恶相比较，显得那么脆弱、苍白、而“恶”往往深植在人们心中，更值得读者去挖掘。
霍桑对作品中的叙事者有着清醒的认识，所以，他将浪漫主义反讽作为一种表征模式融入作品当中。在他的作品当中，霍桑利用不同的叙事者的视角对人物形象和个性心理进行全方位的展示和窥探，而对于他所排斥的逻辑与教条则加以批判，霍桑通过自己的想象力和逻辑思维能力编织了一个又一个自导自演的故事，也就是文学产品而已。所以，霍桑通过作品的创作同样也是对自己进行的一个审视，而作品与读者之间，读者更像是一个窥探者的角色。
知道霍桑的人，似乎都总是认为他是个令人愉快的作家，有着令人愉快的文笔，一个言之无物的人。人们对这个纳撒尼尔·霍桑的看法真是大错特错，因为此人有些故事是蓄意蒙骗——明目张胆地蒙骗——那些跑马观花的读者。——赫尔曼·麦尔维尔（19世纪美国最伟大的小说家、散文家和诗人之一）
纳撒尼尔·霍桑在19世纪上半叶美国的废奴运动、女权运动、禁酒运动、公有制社会改革运动和美国内战中逆时代风潮而行，表现出超越肤色、性别、种族、国家和阶级的人道主义关怀，他在过去与现在、个人与社会的关系问题上坚守的理性主义原则，比起当时在美国社会占领军地位的超验主义思想来更能穿透时空的限制，为人们提供启示与借鉴。——代显梅（中国人民大学外国语学院副教授）
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