历史源流

200多年前，今天的山东惠民一带就进入了秦始皇的视野，他“以东南有天子气，乃东巡于此，次舍厌之”。秦始皇在此设置了厌次县，要把这股“天子气”压住。

在胡集书会肇始阶段，从南方来了一伙唱渔鼓的艺人，他们与北边一帮唱落子的艺人互不服气，对垒唱戏，犹如擂台较量。第二年双方又各自约来了更多的同行艺人，再次对唱，如此连续几年，艺人越来越多，观众也越来越踊跃，影响也随之扩大。后来艺人们慢慢意识到，艺术上相互竞赛交流是好事，但不能视同行为冤家，再说都是穷说书的，为了混碗饭吃，更不能互相拆台，应该和解团结。于是大家就约定每年农历正月十二来胡集聚会，借说书之便，畅叙友情、交流书目、传授技艺、拜师收徒、各续门户。于是，书会世代相传，繁衍至今。

胡集书会始于宋元，盛于明清，距今已有700余年的历史。书会的成因说法不一，兴起的具体年代也无从确定。流传甚广的一种说法是，有一年恰逢春节后胡集第一个大集，从南方来了伙说渔鼓书的，从北方来了帮说大鼓书的，因互不服气双方发生了争执。便相约来年各自邀来更多艺人相争，如此数年，艺人逐年增多。后来，艺人们都觉得大家来此献艺是好事，互相仇视没有好处，于是商定每年正月十二的胡集大集，齐来聚会、畅叙友情、竞技卖艺。这样年年聚会，世代相传，规模逐渐增大，来此说书的艺人有济南、潍坊、淄博的，后来，河北、河南、辽宁、黑龙江等省的艺人也赶到这里献艺。

史书记载

史书记载，宋朝时北方地区民间流传着一种音乐与唱词相结合的说唱艺术--说浑话，到宋朝末年，又流行起“鼓子词”，而此时，惠民城里每年都有书会，艺人们聚在一起切磋技艺、交流书目，“平话”在惠民一带非常盛行。到元初兵乱时期，艺人们把书会迁至惠民城东南七十里的胡集村。胡集历史上商业发达，是方圆百余里最大的集镇，正月十二是春节后的第一个大集，周围群众为欢度元宵节，蜂拥前往胡集置办元宵节用品。每年元宵节前后，各地的说书艺人利用这个机会，从四面八方赶到胡集，登场亮艺，说书卖场经年不衰，场面逐年扩大，逐步形成盛大的胡集书会。

曲艺形式

历史上书会上的各种曲艺形式丰富多彩，有西河大鼓、木板大鼓、毛竹板书、评书、渤海大鼓、山东快书、山东琴书、渔鼓书等。胡集附近村镇的农民特别爱好听书，一大早便起来，把说书人围得里三层外三层。各村还派出内行人到书会上挑选中意的节目，再邀请艺人到本村演出，一连好几天。

说书卖艺为糊口，艺人们都想卖个好场，书会期间每天早、中、晚三场书，艺人相当劳累。当年来胡集说书的艺人多达四五百档，他们不怕路途遥远赶到胡集划场子，除附近及本省艺人外，还有来自辽宁等地的外地说书艺人在胡集各展声喉，西湖大鼓、梅花大鼓、木板书、毛竹板、沧州木板、相声、山东琴书、山东快书、渔鼓等艺术形式应有尽有，观众还可以听到冷门的过窑调、缰大鼓、河间大鼓、东路大鼓、数来宝等，一时间，胡集村每个角落声腔娓婉、鼓板齐奏、琴筝争鸣。艺人们说唱的书目各异，但都是拿手的传统看家戏，细说精唱，争取卖个好价钱。

主要活动

前节

胡集书会由“前节”、“正节”和“偏节”组成。“前节”就是在正月十二大集前，距此较远的说书艺人为了不误书会，常常提前几天带着乐器和被褥，三三两两云集胡集，一些业余的曲艺爱好者随之而到，散住在镇上各客栈中。艺人们来胡集的途中，沿途说书卖艺，并于十一日晚前赶到胡集，借宿在村民家，集体进行“望空”、“报门”等联谊活动，这称为“前节”。

正节

正月十二大早，各路说书人便都来到集上，摆下摊子，扯旗挂牌，各自登场献艺。上午10时，鼓乐四起，鞭炮齐鸣，书会正式开始，由这天一直到正月十六，为“正节”，这是书会的高峰盛期。

“正节”期间有正月十五元宵节，当地民间还有跑龙灯、扭秧歌、踩高跷、抬芯子、杂耍、武术等中国传统艺术表演，书会达到高潮。书会正节期间，艺人的演出要价最高。胡集附近村镇的农民特别爱好听书，一大早便起来听说书，把说书人围得里三层外三层。各村并派出内行人到书会上挑选中意的节目，选定艺人及节目后，拿走艺人的乐器以表示成交，于是邀请艺人到本村演唱，由本村人付给报酬。从正月十二晚间起，一连几天，各村的白天和晚上都有艺人说唱，若主人挽留，艺人就继续说唱下去，若主人不留，艺人就再赶正月十七的大集书会。

偏节

从十七日至二十一日，称为“偏节”，偏节过后，书会才散场。书会期间，艺人们互相拜年，交换书目，切磋技艺，收徒拜师，极富乐群敬业精神。书会散后，艺人们又沿途卖艺归去，翌年正月十二，艺人们又从四面八方来到胡集相聚。

胡集书会是一场实实在在的“大戏”，艺人们都习惯在胡集村南首的大、小空场和巷尾演出，而最壮观的是，胡集村有一个宽23米、长达130米的干沟洼地，在这个“天然”大舞台中摆场子，艺人们纷纷脱下棉衣，捋起袖子，扯高嗓子，击鼓弹琴，拿出看家本领尽力献艺。这方乡音大舞台以天为幕，以地为台，你唱你的，他唱他的，说古道今，演奏着世代相传的乡音大律，尽情地释放和宣泄内心的欢悦和悲苦，真可谓“弦声嘈嘈如风吹竹林，书声朗朗似珠落玉盘”。书场周围上万名观众簇拥倾听，干沟洼地便成了一个波澜壮阔的曲艺海洋，那阵势真可谓气壮山河。

传承价值

胡集书会一直是民间艺人自发的活动，书会期间公推德高望重者主持祭奠、授徒等仪式。1985年，政府修建了可容纳八百多人的曲艺厅，平整了场地，对到会艺人进行有效管理和妥善安置，受到欢迎。

胡集书会作为自发形成的单纯曲艺交易活动，历史悠久，影响深远，对交流发展曲艺艺术、丰富群众节日娱乐生活起到过积极作用。