历史起源

研究表明，这种服饰可以追溯到距今五六千年的稻作农业经济初期。妇女在农田里劳作时，经常受到水生动植物的侵害，于是将衣袖口和裤脚口制作得很小，只能勉强穿进去；在插秧、耘稻、收割的时候，妇女常常被风吹日晒，手脚沾泥，肩部、肘部和袖口等部位最易破损，于是包头、裙、束腰、拼接衫等应运而生。千百年来，当地一代又一代农村妇女就是在从事稻作农业过程中，创造、发展了包头、大襟拼接衫、襡裙、襡腰、肚兜、衩裆裤、卷膀、绣花鞋等独特的甪直水乡妇女服饰。

服饰特点

甪直水乡妇女服饰的主要特点是显、俏、巧，在用料、裁剪、缝纫、装饰等方面都极其讲究，拼接、滚边、纽绊、带饰和绣花等工艺的巧妙应用堪称一绝，色彩上的组合也不拘一格。

水乡妇女很重视愿摄头的梳理和装饰，她们在乌黑的头发、硕大的发留、众多的饰品之外，辅以精美的包头巾和服饰，显示出自己的心灵手巧和端庄秀美。

其服饰的地方特色非常浓郁，传承性相当稳定，但随着季节的变化、年龄的差异和礼仪的需要，其服饰也会发生明显的差别。一般来说，春秋季节服饰的特点尤为突出。

春秋季服饰上装以拼接衫为主，面料多以花布、土布、深浅士林布为主要基调，色彩对比鲜明，鲜而不艳、艳而不俗，常用几种色彩的面料拼接而成，剪裁得体，缝工精细，装饰性很强，它的特点也是通过服装的装饰工艺宋体现的：有拼接、滚边、纽攀、带饰、绣花等。而裤子多用蓝地白印花布或白地蓝印花布，裤挡用蓝或黑色士林布拼接。这些服饰最初由于受布幅的限制和省料而拼接，拼接时由实现实际需要的拼接发展到主观意识的拼接，无不讲究整齐均衡和对称的形式美。腰部的绣裥裙也很有特色，长度齐膝，下摆较大，设计很实用，方便农忙和日常生活。裙搁极细，搁面和裙带上均有不同工艺的花饰，裙外面系上一条小穿腰。穿腰上缝着一个大口袋，穿腰四周及带上绣着各种图案的花纹，是服饰中的重要装饰物。束腰四周及绣有各种图案的带是重要的装饰物。

水乡妇女服饰，随着年岁的大小，有着不同的要求。年轻的姑娘喜欢色彩呈红的毛巾包头，露出乌黑发亮的辫子，身穿小花头的大襟短袄，花布滚边，小琵琶扣，腰间一抹士林蓝布百褶小围裙，腰兜绣有各种图案，蓝色的彩带头缀有红绿流苏，裙下一条藏青布裤，脚踏绣花滚边圆口布鞋。老年妇女的服饰一般都用深色。头发上罩着黑色的网巾，布裙大多也是黑色，穿着要求舒展宽大，给人古朴、庄重之美。中年妇女的装束则清雅一些，素色的包头毛巾，头上梳扎着彩绳的发髻，发髻上竖插银荷花板，横插银簪。

最奇特的是水乡女人的鞋，鞋形颇似小船，不分左右。鞋帮两块合成，鞋面绣花为主，色泽鲜艳，花样繁多，被称作船形绣花鞋。船鞋的做工十分精细而且坚固实惠，是水乡妇女传统的礼鞋。

传承价值

水乡妇女服饰历史悠久，世代相传，相沿成习，传承性很强。它适合水乡妇女从事生产劳动的需要，实用价值较高。这种服饰还反映了水乡地区传统的审美观念。

对水乡人来说，特有的服饰来源于生活：因地制宜形成的生产、生活习俗服饰，具有浓郁的江南水乡特色，是实用性和艺术性的巧妙结合，以双色相间的三角包头、独特别致的大襟纽攀拼接衣裤、飘逸洒脱的绣裥裙、五彩斑斓的束腰带、瑰丽多彩的百纳绣花鞋、古朴简洁的胸兜、简便实用的卷膀为其典型特征，十分适宜水乡妇女农耕劳动的需要。有拼接、滚边、纽攀、带饰、刺绣等多种手工加工技艺。其原料、色彩的搭配、加工手艺的选用、独特的式样和制作技艺、穿戴使用的习俗，在汉民族服饰中极为罕见。这种服饰还反映了水乡地区传统的审美观念。至今，甪直等地区仍保留着江南水乡妇女传统特色的民俗服装。然而，由于生活方式和生产劳动条件的改变，此类服饰穿戴者日少，只有五六十岁的妇女才穿这种衣服。苏州甪直水乡妇女服饰反映了江南吴地历代传统服饰文化的传承和积淀，并表现出本地区域民俗文化的风采，揭示出服饰的产生和发展是以实用的需要出发，又完全超越了实用的需要，反映了人类社会物质生产的发展水平，实现了审美价值和审美情趣的和谐发展。

2005年，甪直水乡妇女服饰经专家咨询和评审委员会评审，并向社会公示，得到了苏州市民的认可。6月13日，苏州市人民政府正式公布甪直水乡妇女服饰为苏州市第一批非物质文化遗产代表作，列入保护名录。2000年7月，甪直水乡妇女服饰参加了中国·昆明首届中国民族服装服饰博览会，荣获了最佳设计奖、最佳表演奖、优秀展品奖和优秀组织奖。