历史渊源

撒拉族是一个善于歌唱的民族，在长期的历史发展中，创造了丰富多彩的民族音乐，他们用民歌的形式唱述历史故事、民间传说。有的内容歌颂人民与大自然作斗争的无畏精神，有的抨击不合理的封建礼教婚姻制度，如此种种，生动地描绘了撒拉族人民传统的风俗人情以及对美好生活的向往和追求。撒拉族民歌在唱词上除使用本民族语言外，还使用汉、藏两种语言，不仅增添了浓郁的民族风味和乡土气息，也折射出他民族文化因素对撒拉族音乐的影响。

艺术特色

撒拉族也将民歌分为“家曲”和“野曲”两大类。“家曲”和“野曲”之分有两种含义，一是形式方面的；二是内容方面的。形式方面的不同所受到的限制是轻微的，而内容不同的限制则是严格的。为此，“野曲”只能在户外演唱并且回避长辈和亲属。

撒拉族民歌根据内容和音乐特点可分为劳动歌（号子）、玉尔（传统情歌）、花儿、宴席曲、宗教歌、儿歌。其中属“家曲”范畴的为劳动歌、宴席曲、宗教歌、叙事歌、儿歌。

撒拉曲是撒拉族人民用本民族语言演唱的长篇抒情诗，每首都由若干段意义完整的短诗组成，或叙述了一个故事，或抒发某种感情，或塑造一个形象。内容大多表现男女青年对爱情的追求与美满幸福生活的向往，旋律带有说唱性，与当地其他民族演唱的民歌有较大差别，风格独特。

撒拉宴席曲是撒拉族人民在婚嫁喜事中每当宾客满堂，欢笑宴庆时，为助兴而用汉语演唱的风俗性民歌和舞蹈，是本民族文化、宗教、生活习俗及民族特性方面的总体反映，是研究该民族物质形态和精神形态的重要依据。宴席曲的演唱形式自由，歌词丰富，曲调优美，有即兴编词演唱的，也有代代相传的传统曲目，大都配有简单的舞蹈动作。撒拉宴席曲除《撒赫斯》是姑娘出嫁对唱的哭调外，其余均是男人们唱的歌，妇女是不唱宴席曲的。

撒拉“花儿”是撒拉族人民用汉语演唱的一种山歌，主要流行于循化撒拉族自治县，化隆县的甘都，甘肃的大河家、刘家集等地区也很盛行。撒拉“花儿”高吭明亮，自由奔放。撒拉“花儿”调式的内部组织是多样的，调式调性的布局相当有逻辑性，很有艺术特色，而且富于表现意义。撒拉族“花儿”，受藏族民歌的影响，极为婉转动听，演唱时普遍带有颤音，而且大都在句子中加入撒拉语和当地方言，形成了独特的风格。

撒拉族劳动歌曲是撒拉族人民在长期的集体劳动过程中产生的，具有和劳动节奏紧密吻合的特点，旋律性不强，大多为一领众和结合形式，声调高吭明亮，富有粗犷豪迈的西北高原风格，气氛活跃，起着助兴解闷、消除疲劳的作用。主要有拉木号子、伐木号子、渡船号子、收割号子、连枷号子、打墙号子、打瓦号子等。

撒拉族儿歌演唱形式活泼，趣味性很强，大多与儿童的生活、游戏等有关。通过演唱，使儿童间接或直接地认识周围环境，开发儿童的智力，可谓知识性歌曲，其艺术特点是旋律短小、唱词通俗易懂。

“玉尔”是撒拉族人民用本民族语言演唱的一种传统情歌。因受封建礼教之忌讳和反对，这种情歌在田间、野外、磨房等背人处唱，严禁在村宅内演唱。“玉尔”集中反映了撒拉族青年男女对自由婚姻的追求。

传承意义

撒拉族民歌，与该民族的生活环境、民族性格和劳动方式有着密切的联系，在撒拉族民歌的发展过程中，撒拉族除保留了本身的一些特点外，他民族文化对其歌唱风格的形成也有一定的影响。