1995年5月，入选大连队且在28日首次参加甲A联赛；于该年在中国甲A足球联赛的大连万达（即后来的大连实德）队开始自己的足球生涯。
1996年，成为大连实德绝对主力，参加了全年22场甲A联赛中的21场，且都打满全场。
1997年，帮助大连实德夺得联赛冠军。
1998年8月，与范志毅一起奔赴英伦，加盟由前中国队助教泰德·布克斯顿执教的英甲球队水晶宫队。
2000年，效力的大连实德队在主教练科萨诺维奇的带领下夺得联赛冠军。
2001年，以主力身份继续帮助大连实德队踢联赛的，与队友一起为球队获得两连冠，同时获得足协杯、九运会和超霸杯冠军，以及亚洲优胜者杯亚军。
2002年2月，正式以200万英镑的转会费加盟英格兰甲级俱乐部曼彻斯特城队。8月，在新赛季的英超首轮对阵利兹联的比赛中首发登场，成为历史上第一位亮相英超的中国球员。
2004年8月，随国家队出征中国亚洲杯并夺得亚军。
2008年6月，以自由球员的身份签约英冠联赛球队谢菲尔德联队。
2009年5月，以租借方式加盟中超球队成都谢菲联，以球员兼教练的身份为成都谢菲联效力至赛季结束，帮助球队获得联赛第7名。
2010年1月，以“2+1”的合同签约陕西浐灞（贵州人和前身）。
2012年，获得了联赛第4名，同时也帮助球队历史上首次进入亚冠正赛。
2013年，足协杯决赛中，夺得冠军，成为贵州人和队历史上的首个冠军，并获得参加亚冠资格。
2014年2月，在赛季初的足协超级杯中，获得该杯赛最佳球员，并夺得超级杯冠军。
2015年2月，正式加盟中超升班马重庆力帆队。
2016年12月，正式退役。
2017年5月，担任U20年龄段精英训练营领队。
2021年12月，受聘担任重庆大学体育学院足球队荣誉总教练。
2022年3月，中国男足备战剩余两场2022年卡塔尔世界杯亚洲区预选赛12强赛，首次以国足助理教练身份随队出征。
1996年，甲A联赛冠军。
1996年，超霸杯冠军。
1997年，甲A联赛冠军。
1998年，泰国曼谷亚运会季军。
2000年，甲A联赛冠军。
2000年，超霸杯冠军。
2001年，英甲冠军。
2001年，甲A联赛冠军。
2001年，足协杯冠军。
2004年，中国亚洲杯亚军。
2013年，足协杯冠军。
2014年，超级杯冠军。
除了保罗·博斯维尔特，球队里再没有一名像他那样全面的球员，他能够在球队需要的任何时候出现在其他的位置上。我们失去的不是一名球员，而是四名球员，找遍全世界，看看有没有哪个用两只脚同时踢球的球员踢得比他还好。确实不能判断出他到底是左脚球员还是右脚球员。（英格兰足球运动员、教练员凯文·基冈 评）
继海永远只会问我需要他在场上做些什么，但是他从来不会问我为什么不让他上场，更不会去抱怨，继海是那种可以为了球队获胜而做出牺牲的人。（英格兰原足球运动员贾森·皮尔斯 评）
他是中国足球职业化改革的旗舰式人物，曾让全世界球迷亲眼目睹中国球员的风采，他是英超老牌劲旅曼彻斯特城的传奇球星，曾被“蓝月”球迷尊称为球队崛起前的功勋“奠基人”，他堪称中国足球的“不老常青树”，38岁的年龄仍然驰骋在中国职业足球的最前线。（直播吧 评）
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