南阳玄妙观,中国道教四大名观之一,奉全真道清净派,是四大丛林之一,始建于元代至元年间(1264年-1294年),拥有玉皇殿、三清殿、斗姆殿、祖师殿、药王殿等殿宇。南阳北郊独山祖师宫、方城县博望镇三元宫和南召县板山坪乡华阳宫,均为玄妙观下院。
玄妙观鼎盛时期占地150余亩,有殿宇房舍300余间,总体设计采用中国传统轴线对称方法,形成由低至高、层层递进、主从有序的整体形象。沿中轴线依次为无梁殿、“惠浃中州”牌楼、山门、四神殿、三清殿、玉皇殿、祖师殿、斗姥阁;左边依次为灵官殿、太公殿、三官殿、韩祖殿;右边依次为城隍殿、七真殿、五老殿、张祖殿。东偏院内依次为十方堂、武侯祠、藏经阁、吕祖殿、泥牛古迹、桑麻轩;西偏院内依次为大斋堂、大厨房院、功德阁、道院。此外还有园林建筑西北园及1923年增建的宛南公园。
在建筑技术上,玄妙观采取了将前廊向两墙外延伸一步架的做法,使屋檐向两山挑出翼角。建筑品类极为丰富,包括无梁殿、牌楼、硬山式、悬山式、卷棚式建筑以及斗姥阁、藏经楼等高层建筑。
1930年,斗姥阁被国民党驻军失火烧毁。抗日战争期间,无梁殿、“惠浃中州”牌楼、钟鼓楼、宛南公园、西北园被日机炸毁。上世纪50年代,中轴线西侧的城隍殿、七真殿、五老殿及廊房被拆除。上世纪80年代,原山门因办公楼建设被拆除。现状中,三清殿被改建为宛城区委小礼堂,藏经阁被临时建筑和民居包围,玉皇殿、太公殿、三官殿、韩祖殿等改为办公室或家属住房,大斋堂改为职工食堂。
2000年,玄妙观在城北独山脚下重建,已建成三清殿、娘娘殿、药王殿、太公殿等殿堂。2024年,南阳市宛城区文化广电和旅游局实施了玄妙观二期等省级文物保护单位维修保护工程项目。
清同治六年(1867年),玄妙观因道长张宗璇助守南阳城有功,获御赐明版《道藏》一部,共512函5485卷。该《道藏》原藏于观内藏经阁,后于20世纪70年代在南阳市图书馆被发现并保存至今。
清代皇家对玄妙观多有赏赐,清雍正八年(1730年)颁赐木雕斗姥像及雍正御笔“慈云法雨”匾额,原悬于斗姥阁。清光绪三十二年(1906年),慈禧太后为表彰玄妙观兴办元宗学堂,手书“惠浃中州”、“全真广学”两块匾额,曾分别悬挂于牌楼和藏经阁。抗日战争期间,“惠浃中州”牌楼与斗姥阁均毁于兵火。
观内遗留有各类石碑,包括记载功德的石碑、教化民众的警示碑,以及记载明末李自成攻打南阳、清军与捻军战事等历史事件的石碑。这些碑刻现散落于观内院落。
其他文物包括具有传说色彩的“泥牛古迹”碑。
玄妙观,原址位于建设中路人民公园对面,其原名叫做“老君堂”,始建于东汉时期,后至元朝时期,道教大盛,于是把“老君堂”扩建,更名为“玄妙观”,取名源自老子《道德经》“玄之又玄,众妙之门”这句话。玄妙观是道教四大名观之一,拥有着雍正赐匾、同治赐经、慈禧题字的辉煌历史。曾经的南阳玄妙观,建筑宏伟壮观,景色清幽静雅。清时与北京白云观、西安八仙庵、山东长青观合称全国四大观,素有“玄妙雅趣”之美誉。
道观始建于元代至元年间(1264年-1294年),明唐藩时重修。殿宇雄伟,庭园佳秀,是豫西南道教中心。清代顺治、乾隆、咸丰年间屡有修缮,规模日益扩大,增建楼阁殿堂达310余间;占地面积150余亩,田产达7700多亩;拥有道众数百人。
鼎盛时期的道观气势恢弘,布局完整。座北向南,以中轴线建筑。自无梁殿、“惠浃中州”牌楼、山门至四神殿、三清殿、玉皇殿、祖师殿、斗姥阁构成五进院落。左右附设文昌殿、关圣殿、太公殿、吕祖殿、藏经阁、十方堂等殿堂17座。庭院肃然严整,殿宇巍峨壮观,形成完整的建筑群落。据史料记载:观之西北隅为西北园,俗称荷花池,是一座古代园林建筑。园前之五桂堂,因五株桂树而得名。堂后凿地为池,广褒数亩,复以周廓,环以曲栏,栽荷养鱼。聚石为山,上建小亭,名曰“浣香亭”。石山西边有精舍三楹,原名“环翠”,后改“清晖”。石山东南,小桥横跨,再南有石台出于水中,称“月台”。上建有室,额曰“秋香画舫”。画舫之后,沿阶可登假山,上有茅亭,称“得月亭”,可与“浣香亭”相望。每年夏秋,荷香四溢,这里便是达官显贵的游览之所。
民国时期,大部分殿堂被毁,神像被毁,道士被遣散,香火一度断绝。在2000年,南阳市卧龙区独山另择新址,在独山风景区重建玄妙观,恢复了部分殿堂和神像,新的玄妙观拥有玉皇殿、三清殿、斗姆殿、祖师殿、药王殿等殿宇。
2012年,玄妙观开始大修,对玉皇殿、三清殿、武侯祠、藏经阁、吕祖殿等进行修葺。2024年,南阳市宛城区文化广电和旅游局实施了玄妙观二期等省级文物保护单位维修保护工程,合同金额34.3万元,工期60天。
玄妙观旧址长期被宛城区委、区政府占用,其恢复与保护工作涉及行政单位的搬迁规划。2006年7月,以南阳师院教授韩中安、杨炳功等为代表的百名学者联名建议恢复玄妙观。宛城区委书记马瑞平曾表示“宛城区委、区政府坚决要为文化让路、为文物让路”,并计划协调搬迁工作。