1982年2月26日，出生于湖北武汉，成长于运动世家，5岁半开始练习羽毛球，后改练网球。
1996年，进入湖北省队，并于1999年正式成为职业球员。
2001年，在世界大学生运动会和第九届全运会上各获三枚金牌。
2002年退役，与姜山一起在华中科技大学读书。
2004年复出，在广州夺得中国网球历史上首个WTA巡回赛单打冠军，同年，获得亚锦赛女单冠军。
2005年，开始转战WTA赛事。
2008年，在北京奥运会获得网球女单第四名。
2009年，开始“单飞”。
2011年，法网夺冠，成为首位赢得大满贯单打冠军的中国运动员。
2013年，成为首个闯入WTA年终总决赛决赛的中国选手，世界排名升至第三，再次打破亚洲纪录。
2014年，问鼎澳网，收获个人第二座大满贯单打奖杯，世界排名升至第二位并刷新亚洲纪录。
2014年9月，因膝伤退役。
2019年，成为首位入选国际网球名人堂的亚洲运动员。
2000年，全年斩获5个ITF单打冠军（深圳、南京、广州等站）及1个双打冠军（塔什干站），成为年度胜场最多的中国选手。
2001年，北京大运会包揽女单、女双（搭档李婷）、混双（搭档朱本强）三枚金牌，创造历史；第九届全运会女单、女双、团体三冠。
2002年，美国米德兰站单打冠军，全年累计13个ITF单打冠军。
2004年，广州公开赛女单冠军，成为中国首位WTA巡回赛冠军；亚锦赛女单冠军，复出后首获国际赛事单打荣誉。
2005年，联合会杯代表中国出战，帮助中国队首次晋级世界组二组。澳门大运会女单冠军，延续校园赛事辉煌。
2006年，温网女单八强，创造中国选手大满贯最佳战绩；埃斯托利尔站女单冠军，全年6个ITF单打冠军。
2007年，首次跻身世界前20（澳网后升至第16位），刷新中国选手纪录；悉尼公开赛女单四强，首次闯入顶级巡回赛四强。
2008年，北京奥运会女单第四名，创中国网球奥运最佳战绩；黄金海岸赛WTA巡回赛女单冠军，职业生涯第三冠。
2009年，美网女单八强，首次闯入大满贯八强。
2010年，首进世界前十（澳网后升至第10位），首位跻身前十的亚洲选手；伯明翰赛女单冠军，生涯首次草地赛事夺冠。
2011年，击败斯齐亚沃尼拿下法网冠军成为首位亚洲大满贯单打冠军，世界排名升至第四；悉尼公开赛女单冠军；首次参加年终总决赛即获亚军，创造中国选手总决赛最佳战绩。
2012年，伦敦奥运会女单第四名；澳网亚军，生涯首次大满贯决赛。
2013年，澳网决赛惜败阿扎伦卡拿下亚军，连续两年澳网决赛；年终总决赛不敌小威，再获亚军。
2014年，击败齐布尔科娃手夺澳网冠军，成为最年长澳网冠军（31岁334天），世界排名升至第二；同年9月宣布退役，结束15年职业生涯，累计9个WTA单打冠军（含2座大满贯）。
李娜的反拍非常棒，这超乎我的预期。她非 [189]常强壮，击球异常有力。（林德茜·达文波特评）
李娜的反拍非常非常有力，而且十分稳定，这可以为她赢得很多分，同时她的正手也一样出色。她是一位非常出色的球员，如果能参加更多的大型赛事并累积更多经验，相信用不了多久她就会在大满贯中取得突破。（06年温网半决赛后，金·克里斯特尔斯评）
数十位网球教练、球员、分析师和专业记者在2014年对女子网坛顶尖选手的各项技术进行了一次投票排名，李娜的双手反拍和耐力均位列第4，正手则险些挤进前5名。（《纽约时报》作者Christopher Clarey评 [168]）
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