背景

朱温打败李克用后。在篡唐的路上，已经不必再担心李克用与他角逐了。唐昭宗又封朱温为宣武、宣义、天平、护国（河中）四镇节度使。于是，自蒲、陕东到海滨，南起淮水直到黄河诸镇都为朱温所有。

当时凤翔、昭义节度使李茂贞也有“挟天子以令诸侯”之意。

朱温于天复三年（902年）引兵入关，并打败了李茂贞，抢到唐昭宗，迁都至洛阳。

前奏

随后又在天佑元年（904年）秘密刺杀了唐昭宗。立昭宣帝，又称哀帝，并且控制了唐朝政权。自此后，唐室衰微，朝臣官僚仅仅备员而已。同时，一些旧臣百官见所倚之主倍受凌辱，因而阴私悲愤之志，又对那些新发迹的官僚看不起。朱温为了打击旧日的高门望族，扫清妨碍他篡唐称帝的社会势力，一方面培养自己的心腹，一方面也想清除朝内旧臣。就是这样，这场“屠戮”开始了。

经过

永为浊流

李振在“咸通”（860年—874年）、“乾符”（874年—879年）二十年间（860年—879年）屡次不第，由是痛恨士大夫，对朱温说：“这些官僚自命不凡，说自己是什么清流，现在将他们杀后投入黄河，让他们永远成为浊流。”朱温笑而从之。

缢杀王子

天佑二年（905年）二月，安南节度使、同平章事朱全昱为太师，之后退休。朱全昱，是朱温之兄，憨厚朴实，没有能力，却统领着领安南，朱温亲自请求罢免他。

在同一天，朱温指使蒋玄晖邀请唐昭宗诸子：德王裕、棣王祤、虔王禊、沂王禋、遂王祎、景王祕、祁王祺、雅王禛、琼王祥，并在九曲池摆酒，待诸王子饮酒尽兴后，蒋将他们全部勒死，投尸池中。

罢免朝臣

三月戊寅，朱温任命门下侍郎、同平章事独孤损，充任静海节度使；任命礼部侍郎河间张文蔚为平章政事。甲申，任命门下侍郎、同平章政事裴枢为左仆射，崔远为右仆射，并同时罢免他们的政事。

当初，柳璨及第，不到四年为宰相，性情倾巧轻佻。当时天子左右的人都是朱温的亲信，柳璨委曲己意而奉承朱温。同裴枢、崔远、独孤损共事朝廷，他们都在朝廷有重望，但朱温不同意，柳璨以此为恨。王傅张廷范，本为以乐舞、戏谑为业的艺人，因被朱温所宠幸，朱温便奏请任命他为太常卿。裴枢说：“张廷范成为朝廷勋臣，是得益于他拥有方镇，他凭什么能成为太常卿！恐怕这不是元帅的意思。”相持不下。朱温听后，对宾客们说：“我常常把裴十四才能真正纯，不入浮薄的党派，听此议论，你们本来的面目显露出来了。“柳璨借此把裴枢以及崔远、独孤损三人全部诬陷，所以三人都被罢免。

任命吏部侍郎杨涉为同平章事。杨涉，杨收之孙，为人谦和厚道恭敬谨慎，听闻要为相，便和家里人相对哭泣，并对他的儿子杨凝式说：“这是我们家的不幸，并且这一定是你的累赘。”并任命清海节度使刘隐为同平章事。三月乙丑，彗星长竟天。

柳璨仗恃朱温的趋势，姿作威福。恰逢有星象变化，占卜的人说：“君臣都将会有大灾，应该以诛杀以响应上天。“柳璨因此对疏远自己并且平素不喜欢的人对朱温说：“这些人都聚集在一起抱怨、怨恨不满，应该把他们全都杀了以堵塞灾异。李振也对朱温说：“朝廷之所以不理，是由于这些轻浮浅薄的人紊乱法纪；况且大王想要图谋大事，这些人都是制造朝廷困难的人，不如把他们全都杀了。”朱温也是这样认为的。

癸酉，贬独孤损为棣州刺史，裴枢为登州刺史，崔远为莱州刺史。

乙亥，贬吏部尚书陆康为濮州司户，工部尚书王溥为淄州司户。

庚辰，被贬为太子太保退休的赵崇任曹州司户，兵部侍郎王赞为潍州司户。其余有的人门第高贵华丽，有的科举中第，在三省台阁，以名节自居，比较著名的人，都被说为浮薄之人，贬逐指日可待，士大夫这个职位为之一空。

辛巳，再贬裴枢为泷州司户，独孤损为琼州司户，崔远为白州司户。

杀尽臣子

天佑二年（905年）六月，戊子朔，敕令裴枢、独孤损、崔远、陆康、王溥、赵崇、王赞等自杀。

当时朱温又聚集了裴枢等被贬官的朝廷之士三十余人。之后朱温在亲信李振鼓动下，于滑州白马驿（今河南滑县境）,一夕尽杀左仆射裴枢、新除清海军节度使独孤损、右仆射崔远、吏部尚书陆扆、工部尚书王溥、守太保致仕赵崇、兵部侍郎王赞等“衣冠清流”三十余人，投尸于河，史称“白马之祸”，又称“白马驿之祸”。

李振每次从汴京（今河南省开封市）到洛阳（今河南省洛阳市），朝廷一定有被驱逐的人，当时人称他为猫头鹰。他接见朝士都颐指气使，旁若无人。

事件余波

己丑，已退休的司空裴贽，被贬为青州司户，不久赐死。

柳璨将余怒所倾注进此次事件，他好像还没有杀够大臣，张文蔚便尽力劝阻他，他才停止了杀戮的念头。

当时士大夫避乱，大多都不入朝。壬辰，敕令所在州县督谴，不得延误。前司勋员外郎李延古，即李德裕的孙子，离职在平泉庄，皇帝下诏未到。戊申，责令授予卫尉寺主簿。

秋，七月，癸亥，太子宾客退休的柳逊贬为曹州司马。后来又敕令密县令裴练贬为登州牟平尉，长水令崔仁略为淄州高苑尉，福昌主簿陆珣为沂州新泰尉，泥水令独孤韬为范县尉，同时将他们放置于外地。只是因为他们都是裴枢、崔远、陆扆宗党而已。七月，唐哀帝的使臣到来，赐给朱温“迎銮纪功碑”。并立于长安城内。

天祐二年（905年）十二月，朱全忠借故处死了枢密使蒋玄晖，又借口“玄晖私侍积善宫皇太后何氏，又与柳璨、张廷范为盟誓，求兴唐祚”，将哀帝母后何氏杀死，并废黜为庶人。不久，贬宰相柳璨为登州刺史，后被贬赐死，其弟兄也被全部处死。太常卿张廷范被五马分尸，其同伙被除名赐死者若干。朱温已是生杀予夺，大权在握了。

宜为车毂

朱温曾经和自己的幕僚及游客坐在大柳下，朱温自言自语地说：“这棵树应该做车毂。”大家都应。有几个游客起身回答说：“应该做车毂。”朱温勃然大怒，大声说：“书生们喜欢顺口玩弄别人，你们都是这一类的人！车毂必须用榆木制作，柳木岂能做！”他便对左右的人说：“还等什么！”左右数十人嚷嚷说“应该做车毂”的人，全部都被打死了。

结果

白马之祸后，唐朝政府的势力基本被扫除。唐哀帝以朱温为相国，总百揆。以宣武、宣义、天平、护国、天雄、武顺、佑国、河阳、义武、昭义、保义、戎昭、武定、泰宁、平卢、忠武、匡国、镇国、武宁、荆南等21道69州为魏国，进封朱温为魏王，加九锡。

两年以后的开平元年（907年），朱温废唐哀帝自立为皇帝，改国号“梁”，史称后梁，朱温也成为了梁太祖，唐朝正式灭亡。

哀帝先被降为济阴王，迁于开封以北的曹州（今山东菏泽），安置在朱温亲信氏叔琮的宅第。由于太原李克用、凤翔李茂贞、西川王建等仍然奉天祐正朔，不承认他的梁朝，朱全忠担心各地军阀的拥立会使废帝成为身边的定时炸弹，就一不做，二不休，于开平二年（908年）将年仅17岁的唐哀帝鸩杀。朱全忠为加谥曰“哀皇帝”，以王礼葬于济阴县定陶乡（今山东定陶县）。

评价

白马驿之祸是对唐朝旧臣的一次较彻底的清除，唐朝政府的势力基本被扫除。也因此结束了绵延多年的唐朝官僚集团的党争。这次事件实际上扫除了他篡位过程中的一大障碍。

当朝士们的尸体在浑浊的黄河水中随波浮沉的时候，帝国的一切道德准则、礼法规范也随之而被埋葬，帝国本身便再没有继续存在的理由了。