古筝的演奏方法主要分右手技法和左手技法。右手职弹，用大、食、中、无名四指弹弦发声，控制节奏和音的强弱变化。左手司按，用食、中两指按抑筝弦，控制音高和弦音的变化，表现出不同的音韵，左手司按为其技法主要特色，同时也要职弹，职弹技法与右手相同。
弹筝姿势有立式、盘式、跪式、坐式等，通常以坐式为主。
坐式弹筝姿势：筝放置在筝架或琴桌上，琴凳置筝的右侧(即靠近筝首处)。坐时身体靠近筝的右端，距筝约15公分。两腿于筝架下自然分开，双足一前一后。上身端正，手臂松弛，曲肘置手于筝弦上，腕部放松，指型自然展开，头部略微俯视，仪态自然大方。
弹筝强调自然手型，即人站立时两手自然下垂的放松状态的手型。根据演奏的需要，大指略微展开，手指自然弯曲，呈半握拳状．这种放松的自然手型，不仅展示在静止的状态，也呈现于演奏的过程之中；不仅是右手弹弦的基本形态。也是左手按弦、弹弦的基本形态。
右手弹弦位置在距前梁3公分处，这是初学练习的基本弹弦位置。而最佳触弦点，则是在发音弦段(前梁至筝柱)的八分之一处。此处正好是本音第三个八度的泛音位置，这个位置弹弦声音纯净响亮，为基本音质的最佳弹弦点。介于筝柱的排列，弦的长短不等，八分之一的最佳弹弦点的变化就比较大，弹弦的活动范围也比较大。演奏过程中选择不同的音色（明与暗，刚与柔)，在弦段位置上的活动范围将更大。
在基础训练中，要掌握基本位置的弹奏和最佳弹弦点位置的弹奏，还要学会在不同的弦段上选择不同的音色，丰富我们的表现手段。一般说来，靠近前粱处发音明亮，音质较刚。靠近筝柱二分之一处音色较暗，发音柔和。我们可根据音乐表现的需要，进行不同的变化，切忌弹弦位置僵化在一个点上。
韵昧，为筝之特色。左手按弦位置的恰当，对技巧的表现起决定的作用。理想的按弦位置距筝柱左侧约16公分处，这是根据筝弦的张力和左手伸展的适度来决定的。我们常见的不适当的位置往往都超过20公分。因为距筝柱越近，琴弦的张力越大，弦紧按不下去；距筝柱越远，弦就越软，按弦的张力就小些。有些弹筝者为了按滑时用力轻松些，左手就伸展得远，这样按弦位置就改变了。左手过度伸展，增加了手臂的负担，演奏形态变得不自然，按滑又往往触及面板。常见一些筝的左侧面板上按有不少指甲印迹，就是按弦位置不当造成的现象。基础训练中要注意左手按弦位置的准确自如，这样左手技巧才能得到充分的表现。
筝的基本弹弦方法有两种：夹弹法和提弹法。
夹弹法：手指弹弦方向是从斜上方到斜下方，角度呈45度，发青厚实，音质饱满。弹奏时往往是无名指自然依放在筝弦上，使手有所依托，保持手型自然松弛。夹弹法是初学弹筝的基础弹法，也是传统技法的基本弹法。
提弹法：手指弹弦方向是从斜下方到斜上方，角度呈45度，发音清脆，音质干净。弹奏时往往是无依托，悬手弹。基础训练时切忌手型紧张，仍需保持手刑的自然松弛状态。提弹法是快速练习的重要弹法。
除这两种基本弹弦方法外，触弦的深浅，触弦角度的调整，触弦速度与力度的不同都给筝的发音带来极大的变化。在基础训练中要学会掌握不同的弹弦方法，学会调整触弦的角度、力度、速度，自如地运用到乐曲表现中去。
１、轮抹：左右手用抹的指法快速交替拨弦。拨弦的顺序，一般是先右手后左手。 轮抹常用于演奏连续的十六分音符，表现跳跃或急促的情绪。
２、三勾轮抹：这是一组双手配合拨弦的综合指法。共有四次拨弦的动作。
第一次右手用三勾。
第二次左手用抹。
第三次右手用抹。
第四次左手用抹。
三勾轮抹常用于情绪热烈的乐曲中。
３、轮撮：左右手用撮的指法交替拨弦。拨弦的顺序，一般是先右手后左手。
轮撮常用于连续快速八度和音的演奏。
４、双手琶音：用双手配合弹奏琶音，演奏分解和弦，取得如流水效果。
双手琶音的用力，一般要求每个手指力度要均衡，有时强调大指要稍多用力，以突出琶音中的旋律音。
双手琶音应注意左右手的衔接要紧凑，时值要准确。
５、双手柱外刮奏：左右手交替进行柱外刮奏。它主要用于制造气氛，取得某种特殊色彩。
双手配合拨弦的手法很多，以上讲的仅是双手配合的部分指法。双手配合的其他手法还有：
a.左手弹伴奏音型，右手弹旋律
b.左手弹历音，右手弹旋律
c.左手弹旋律，在手弹历音
d.左右手交替弹历音，激烈时如急风暴雨；缓慢时如潺潺流水
e.左手弹分解和弦，右手弹旋律
f.右手弹旋律，左手弹对位性旋律或副旋律
g.右手弹旋律，左手弹某种效果（如打击乐、鸟鸣等）
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