1986年，承包北京珠市口东大街420号国美服装店，开始创业。
1987年，将国美服装店更名为国美电器店，正式走上家电零售业。
1988年7月至1992年7月，中国人民大学一分院学习。
1999年，国美进军天津，此后开始大规模向全国扩张。同年，创办了总资产约50亿元的鹏润投资有限公司，进行资本运作。
2001年12月，国美在12个城市共拥有49家直营连锁店及33家加盟连锁店，总资产达到5亿元。
2003年，资产达到18亿元，在胡润百富榜上排名第27位。
2004年6月，国美实现以借壳方式在香港上市，黄光裕资产突破亿元，成为中国首富。
2004年12月，国美电器直营门店达200家，并准备向海外进军。
2008年11月，以操纵股价罪被北京市公安局带走调查。
2009年1月18日，辞去国美电器董事职务，作为国美主席的身份同时自动终止。
2010年4月22日，因非法经营罪、内幕交易罪和单位行贿罪被判处有期徒刑14年，同时被判罚金6亿元，没收财产2亿元。
2016年5月31日，在刑罚执行期间有悔改表现，符合法定减刑条件，对其减去有期徒刑十一个月（减刑后应执行的刑期自2008年11月17日起至2021年2月16日止）。
2021年2月16日，正式获释。
2019年10月10日，《2019年胡润百富榜》以225亿元人民币财富获得149名。
2019年，《2019福布斯中国400富豪榜》公布，黄光裕家族以94亿元人民币排名第280位。
2020年2月26日，黄光裕家族以240亿元人民币财富名列《2020世茂深港国际中心·胡润全球富豪榜》第781位。
2020年4月7日，黄光裕及家族以13亿美元财富位列《2020福布斯全球亿万富豪榜》第1613位。
2020年5月12日，以69.9亿元财富位列《2020新财富500富人榜》第453位。
2020年，黄光裕家族以116.8亿元财富位列《2020福布斯中国400富豪榜》第344位。
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