20世纪40年代初,在鲁迅先生倡导的新兴木刻运动影响下,宜春版画创作便开始萌芽。袁州区新坊乡素享“版画之乡”的美誉,其版画制作水平闻名遐迩,农民版画多次参加省市农民版画展出,并多次荣获省市农民版画优秀作品奖。1991年2月4日,新坊乡农民版画协会成立,这是中国成立最早的农民版画团体。2000年4月24日,经国家文化部批准,宜春市被授予“中国民间艺术之乡——版画之乡”称号。这是宜春市于1999年7月8日被省文化厅授予“江西省版画之乡”之后获得的又一殊荣。
宜春市版画以其浓郁的地方特色,独具的民间艺术精华,将具有赣西汉文化特征的屋宇家具的装饰、古代雕刻、剪纸刺秀、漆器图案、民间灯彩等融入版画创作之中,从传统中挖掘、从现实中升华,使版画创作既充满生活气息和时代精神,又具有地方特色和鲜明个性。
早在20世纪40年代初,在鲁迅先生倡导的新兴木刻运动影响下,宜春的版画创作便开始萌芽。1943年,宜春市青年中学在美术教师柯克的带领下,成立了学生木刻小组,这是江西省出现的第一批木刻作者。同年10月在《国民日报》上以四分之一的版面,出版了《半月木刻》专栏共四期,发表了以抗战为题材的作品80余幅。举办了首届木刻精品展,参观人员络绎不绝,从1945年9月开始,宜春教育学校每周都开设木刻课两节,学校自编教材。从此,版画和宜春市人民结下了不解之缘。
1949年9月宜春解放,广大木刻作者创作了套色木刻《毛主席像》、《幸福之家》、《农家乐》等十余种深受群众喜爱的版画,印刷了3万多份,在城乡广泛张贴,为版画进一步发展奠定了牢固的群众基础和良好的外部环境。
解放以来,尤其是十一届三中全会以来,宜春市将版画列为文化艺术工作的重点。1995年12月成立了宜春市版画研究会,负责全市版画活动的组织辅导工作,原宜春(现袁州区)市政府还拨出专款送重点作者分别到中央美院版画系、中国美院版画系和广州美院版画系进修深造。宜春现有中国美协会员6人,形成了以中青年为主的版画作者群,涌现了一批在国内外有影响的版画家,如:谢牛、陈祖煌、周新如、刘荣庭、杨曙光、欧阳荻、阎敏、彭志明、刘建平、黄景平、宋小敏、郑越、袁斌、肖长虹、易南萍、刘小伍、严兴河、李军等。近几年来,先后有40余件版画作品入选全国美展和版画展。《抚爱》、《小镇依稀》、《干塘》、《红土地》、《古桥上下》等到20多件作品被国家选送到奥地利、加拿大、意大利、美国、日本、保加利亚和香港等国家和地区参加国际版画大展。
1941年浙江昌化书香世家出生,笔名山鹿,版画家、雕刻家。从小喜爱艺术,以自学为主。1981年结业于中央美术学院版画系。师从李桦、古元、谭权书、宋渊文先生。上世纪80年加入中国美协及中国版画家协会,任首届理事。一级美术师,曾任江西美协副主席,创建江西版画研究会,任抱石画院院长。
陈祖煌先后在武夷山下的铅山,江西宜春地区的靖安工作,是宜春版画创作群体的领军人物。他以黑白木刻的创作享誉画坛。
陈祖煌荣获版画界最高奖《鲁迅版画奖》,全国美展、全国版画展多次获奖,并代表国家文化交流赴欧美亚非等国家展出。他的作品在现实主义表现手法基础上取法自然,有一种独特的美感形式,构成鲜明的黑白旋律,流畅自如并有组织严密的刀法结合形成其他画种所不能替代的刚健朴实的力之美。做到出神入化,丰富而生机盎然,成为经典范式,对后人产生很大影响。1985年在国画大师傅抱石故里由政府和组织部门特批成立了抱石画院任院长。2016年又领衔成立版画名家工作室,组织带动了一批画家从事创作活动,形成版画家优势群体。
1987年由中国美术馆、中国版画家协会共同举办了“宜春版画展览”,宜春地、市领导带领作者20多人,赴京参加开幕式,展出精品120幅,其中的彩拓版画受到美术界专家的赞誉。1988年在日本东京举办了“中国宜春版画展”,不少日本观众赞叹说:“宜春版画风格清新,地方特色常有,格调高雅健康,看后使人振作。”1989年底,全国版画群体研讨会在宜春召开,全国30多个版画群体云集宜春,参观了宜春市的版画后谈到:宜春版画水平如此之高,实在出人意料。