张家界苦竹河位于湖南省张家界市桑植县,属澧水支流,其名源于土家语“两面都是高山”之意。河流穿行于峡谷地带,两岸绝壁耸立,形成百里蜿蜒的苦竹河大峡谷,主河道与亚洲第一洞九天洞相连。峡谷内分布着血门沟等独特地貌,沟壁高逾200米,最窄处仅容单人通行,兼具岩溶地貌与砂崖峰林景观。
河道两岸为土家族千年聚居地,现存明清吊脚楼群、古戏台及丁氏酒坊等遗迹,保留傩戏、桑植民歌等传统文化,《门口挂盏灯》等民歌即发源于此。历史上曾为澧水重要商贸码头,遗留阳氏赌场、藏春阁等建筑。近年因旅游开发导致河道生活垃圾污染引发关注。
“苦竹”在土家语里,是“两面都是高山”的意思,“苦竹河村”顾名思义便是“两面都是高山的河边村寨”。出桑植县城,逆澧水而下约19公里的河边,一排背靠青山、依水绵延的吊脚楼,就是建于唐宋、盛于明清,曾经商店客栈、妓院绣楼、作坊当铺、戏院庙庵一应俱全,千帆林立的老码头苦竹寨(也就是苦竹河村)了。沿着之字形的青石板路而上,三三两两的小姑娘欢笑而过,偶有老人坐在木屋前结结渔网,江风拂面,一股淡淡的果香沁入鼻尖。这95%均为土家人的村落,保留了明清时的建筑特色。青砖小瓦的风火墙,土家古祠,常演出傩戏、阳戏等古戏台……无一不流露出土家人的风情。土家之外,那直通亚洲第一洞九天洞的金马洞、阳氏赌场、神秘的妓院藏春阁、“开坛十里香”的丁氏酒坊等等又是昔日繁华的见证。“睡到那半夜过,门口嘛在过兵。”这里还是桑植民歌《门口挂盏灯》发源的地方。漫步于此,热情好客的土家人定会邀你喝一杯“刺果酒”,一入喉,质冽而甘醇,夏日的酷热一下就抛之脑后。带着微醺,寻一艘游船,去旁边的苦竹河大峡谷里探探秘吧!蜿蜒曲折的水道缓缓地深入大山深处,两岸近90度的绝壁挡住了刺眼的阳光,清风拂来,倒影就在碧波中轻轻荡漾。或猴子捞月、或双虎守寨、或观音坐莲台……这绵延百里的画廊,仿佛一尘不染的仙境,偶有一两只乌篷船飘来荡去。被张家界土家人奉为“神”的覃垕的传说仿佛一个个神奇的密码,在这仙境里被一一解开。听!锣鼓响起来了!能歌善舞的土家姑娘开唱啦,你敢来对对山歌吗?