历史沿革

1924年发现，并在边家沟发掘了一座墓葬。50年代以来甘肃省博物馆又作过调查。马家窑文化的半山类型或半山期即由此而得名。中国考古学学家夏瀚、裴文中、安志敏等均来此调查。

文物遗存

半山文化分为四个时期，一期的遗址以兰州三营为代表，除此还有广河地巴坪早期、景泰张台早期和临夏张家咀等；二期的遗址以广河地巴坪中期为代表，主要遗址还有景泰张家台晚期、广河半山、杜家坪、永靖樱桃山等；三期遗址是以甘肃兰州土谷台早期、青岗岔和沙井驿为代表；四期以兰州土谷台中期为代表。

半山文化在广河以半山二期为主，其文化呈现出明显的自身特征，逐步达到成熟阶段。

半山文化的石器有斧、锛、刀、凿、弹丸等，其中有一种石刀为长方形圆弧刃，双孔。骨器有镞、匕首，匕首两侧有镶嵌石刃的凹槽。

半山时期的人类过着以农业为主的定居生活，每个村落有一定的布局，房式主要有方形和圆形、地穴式和平地起造等不同的形式。原始的锄耕农业是其主要的经济部门，种植作物主要有粟。但狩猎也是主要的谋生手段之一。

彩陶

绚丽多彩的半山文化彩陶，展现了彩陶艺术新的繁荣期。彩陶以繁茂致密为特色，丰盛的图案与饱满的造型浑然一体，显得豪华壮丽。它们制作精美，质地优良，纹饰繁复，为马家窑文化制陶工艺之高峰。典型的器形有壶、瓶、罐、碗、盂、豆、杯、带嘴锅等。其中以小口高颈双耳壶、单耳大口罐、短颈双腹耳瓮等数多，也具有代表性。彩陶纹饰，基本主题少而变化多，纹样繁复，主要是螺旋形花纹，饰于大形器的腹部，线条均匀，红黑线相间，往往中间是红色，两边镶饰黑色的锯齿纹。锯齿纹是突出的特征，在绝大多数的彩陶上，都用不同形式表现出锯齿纹饰。另一种类型的花纹是大型方格纹，是由网纹、棋盘纹、方格纹等组成的整组纹饰，有些是编织纹，有些则是各种图案的混合体。另外还有一些竖的分组弧状纹饰，有的是粗细不等的曲线文，有的是由葫芦形式变形的花纹，中间夹有其它弧线装饰。大型陶器采用分段泥条垒筑再进行拼合的制法。由于腹部是上下腹两个相等的圆形陶坯拼合而成的，因此腹部近于球体。在壶和罐的膨圆的腹部上，多饰以二方连续的花纹，无论在正平视的半圆形构图，还是正俯视的圆形构图中都能构成完美的画面。出土于地巴坪遗址的菱格锯齿纹瓮，高34.5厘米，口径17厘米，为泥质红陶，施红黑彩，腹部以上绘菱格十字纹，经部绘一圈锯齿纹。瓮腹上部有四方连续的菱形方格纹，在构图是运用对称的手法，将繁缛的图案均匀的组合在一起，以疏密虚实的对比，鲜明地突出了主体花纹，让人感觉繁而不乱，有条不紊，变化多端，装饰性极强。

彩陶为泥质红陶、夹砂粗陶，质细腻，常见有涡纹、水波纹、菱形纹、网格纹等，夹砂陶肩部多饰附加堆纹;器形多为双耳镶、单耳雄、壶、高颐瓶、盆、钵等。

从图案花纹的演变、提高和发展来看，半山类型的图案花纹的艺术造诣比马家窑类型的有了很大进步，当时的“艺术家”善于针对器物的造型使用等分画面方式，使所饰花纹各部分恰当地构成与器形相协调的对称图案，不论大小黑白的对比，宾主的层次，线条的粗细，间距的疏密，都安排穿插得很适宜，使纹饰富有变化和节奏。出土于半山遗址的人头形罐盖，集塑、雕、绘三法于一体，整个头部以人工捏制而成，雕有眼鼻嘴，棱角分明，设计合理；表面绘彩层次分明，疏密适度，用简单的色彩在额头上绘出了皱纹、眼睑、鼻梁和胡须，以浓重的色彩在脖颈绘上了四条宽带纹相间三条窄带竖斜纹，肩部还有两条宽窄不同的带纹和一条宽带锯齿纹，塑造出远古广河先民的形象。

墓葬

半山遗址中也挖掘出了一定数量的墓葬。墓葬有土坑墓、石棺墓和木棺墓三种，有一次葬，也有二次葬。早期多仰身葬，中晚期多侧身葬和屈肢葬。葬品一般很少，少数墓有较多的随葬品，开始出现贫富分化的现象。

边家沟墓葬的死者系一位40岁左右的男子，头朝东南,侧身屈肢。随葬品比较丰富,计有1件磨制石斧、1件半打半磨的石锛、2件砺石、8件彩陶罐和 4件夹砂陶罐。彩陶纹饰的大特点是用红黑相间的锯齿纹构成漩涡纹、菱形纹和葫芦形纹等，还有棋盘格纹和瓜子纹。此后凡属与这些陶器风格相同者，就称为半山式陶器。过去有人认为半山式陶器专属随葬品，事实上同时也广泛使用于人们的日常生活。凡与半山遗址文化面貌相同的遗存，都称为马家窑文化半山期或半山类型。

遗址意义

其彩陶造型宽厚、纹饰繁密，是马家窑文化繁荣与兴盛的标志，在中国彩陶艺术发展中占有重要地位，多年来一直受到中外考古学界的高度重视和评价。

在随葬工具方面，男性多随葬石斧、石锛、石凿，女性多随葬陶纺轮，反映出男耕女织的劳动分工。

半山文化处于早期人类由母系制向父系制过渡的阶段，对研究早期人类发展史具有非常重要的意义。

遗址保护

2013年，国务院公布为第七批全国重点文物保护单位。