用水墨及颜料在木刻版上刷印，是中国传统特有的刻版印刷方法之一，主要用以创作中国传统版画及复制书法、绘画等艺术作品，又称“木刻水印版画”。唐代以来，中国雕版印刷几乎完全使用水墨，文图皆黑色。元代至元六年(1340)出现朱墨2色套印的《金刚经注》。明代正德(1506～1521)以后朱墨套印被推广，并有靛青印本及蓝朱墨3色、蓝黄朱墨4色、朱墨黛紫黄5色套印本。清代中叶又有6色本。主旨为在书眉上加批语，行间加圈点，每种颜色代表一家批注或评点。图刻的彩色套印，最初是在一块版上涂几种颜色，如花上涂红色，枝干涂棕色、黄色等，然后覆纸刷印。如万历年间滋兰堂刻印的程氏《墨苑》中的《天姥对廷图》、《巨川舟楫图》及万历刻本《花史》、《十竹斋书画谱》等。稍后，发展为几种颜色分版套印。
大幅中国书画的复制及年画印制，大量采用木版水印。木版年画的著名产地有苏州桃花坞、河北杨柳青(今属天津市)、山东潍县、四川绵竹四大家，皆始于明代后期,盛于清代雍正、乾隆、嘉庆、道光年间(1723～1850)。桃花坞木版年画画风细致；杨柳青年画受历代院体画影响，画风工整写实；潍县年画线条简练刚劲；绵竹年画讲求对称饱满。木版年画有的是多色套印，有的只以木版印线条轮廓，然后手工敷彩、开相。
木版水印工艺分为勾描、刻版、印刷3道工序。首先,根据原作进行设计分版,在透明涤纶片或赛璐珞片上勾摹原作,依据所勾墨线轮廓在雁皮纸上精确描绘刻稿；然后反贴在刨平的梨木板或其他纹理细致的木板上，运用不同刀具和刀法，刻出线条版、枯笔版或平版；最后选配原作所用的材料和颜料，将水墨和色彩刷掸到已经刻好的木板上，再根据需要，套印到宣纸、连史纸、绵麻纸或画绢上。
说到中国四大发明之一的印刷术，人们自然而然地回忆起了北宋，毕昇，活字印刷术等等，似乎只有白纸黑字的印象。事实上，“印刷”所涵盖的，远不止于此。
在印刷史上，中国人的发明是多方面的。除了人们熟知的雕版印刷术、活字印刷术外，彩色版画印刷术（木版水印）同样也是中国人民对世界印刷史的一项重大贡献。而对于这方面的传统和成就，人们知道的确实不多。
木版水印源于中国明朝十竹斋胡正言所创造的"饾版拱花"套印技艺，是根据画稿笔迹的粗细长短、曲直方圆、刚柔枯润，设色的深浅、浓淡、冷暖及色相的向背阴阳分版勾摹，刻成若干板块，然后对照原作，由深至浅，逐笔依次叠印，力求逼肖原作，精确无误，达到乱真的程度。木版水印技艺在中国有着悠久的历史传统。早在唐代咸通九年（公元868年），有一名叫王阶的人便请人用此技术刻印《金刚般若波罗蜜经》普施，现藏于英国国家图书馆。唐以来书籍多附插图，十六世纪始有彩色套印。近数十年来，十竹斋、荣宝斋在这一传统技艺基础上不断加以改进创新。痛感于这一极其宝贵的传统技艺资源的衰落和流失，鲁迅先生于20世纪30年代，邀约郑振铎先生共同出资，发起了重刻辑印《十竹斋笺谱》等典籍的行动。郑先生委托赵万里先生从王孝慈先生手中借得藏本,延请北京荣宝斋的师傅用“饾版”和“拱花”术仿原件复刻。鲁迅先生还亲自撰写《重印十竹斋笺谱说明》，文中说道：“中华民国二十三年十二月，版画丛刊会假通县王孝慈先生藏本翻印。编者鲁迅、西谛；画者王荣麟；雕者左万川；印者崔毓生、岳海亭；经理其事者，北平荣宝斋。纸墨良好，镌印精工，近时少见，明鉴者知之矣。” 可以见到他对此事的一片苦心。使彩色套印和拱花技艺获得了传承、延续和发展。
中华人民共和国成立后，木版水印由原来刻板创作的诗笺、信笺印刷发展到能惟妙惟肖、神形兼备地印制笔墨淋漓、气势豪放的《奔马图》及唐代周的《簪花侍女图》、宋代马远的《踏歌图》、《富春山居图》等大幅艺术作品，标志着木版水印艺术已发展到了巅峰。
20世纪50年代初期，时任中央美术学院华东分院（今中国美术学院）版画系主任的张漾兮先生，在建系之初，便分别派专人到北京荣宝斋、上海朵云轩、天津杨柳青交流学习全套的传统木版水印技艺，赴江南各地大量收集民间年画、蓝印花布等原始资料。随后又在版画系成立了国内最早的木版水印工作室，专门就此项绝技开展教学和研究。传统文化艺术资源进入专业教学，为该系的教学和科研创作带来了崭新的、别具一格的面貌，也在“出作品、出人才”方面收到了出色的效益：该系学生吴光华的水印版画作品《舞狮》在国际上获奖，毕业生陆放、张玉忠、陈聿强、张耕源、陈品超等则在新的工作岗位上持续以水印版画创作获得一致的赞誉，成为国内最重要的新一代水印版画艺术家，也为现代水印版画在国内各地的普及，做出了积极的贡献。 该系的后任历届主任赵宗藻、张奠宇、韩黎坤、张远帆等，均高度重视传统版画技艺的保护传承和整理研究工作，并注重将其成果有机地融入该系的教学科研和创作中，形成该系了独具特色、融汇中西的专业教学体系，享誉中外。现任该系教师的方利民和十竹斋魏立中等，均接受了该教学体系的专业训练，也经历了对传统技艺的悉心研习，又结合当代艺术创作的语言手法，使自己的水印版画作品兼具民族艺术特色和现代气息。他们的水印作品广受好评，也屡屡入选国内外专业展览或获奖，可视为传承创新的新一代成功典范。其他如北京的陈琦，江苏的顾志军、凌君武，浙江的邵蓓艳、徐建文、李巍、王超、张晓峰等，也都是以自己的方式解读传统技艺并活用于自己的作品而取得成功的范例。
对传统版画的继承和发扬，既体现现代水印版画的创作中，也在复刻版画的制作中体现。上世纪50年代末，上述中国美术学院版画系的木版水印工作室，改由学院直接管理并改名为浙美水印工厂。在该厂员工张耕源、徐银森、王刚、陈品超、俞泓等人的共同努力下，重新翻刻了《十竹斋印谱》。与此同时也翻刻和复制了一批书画名作，其中以复制写意水墨画为主，并在写意水墨画的复制中多有技术创新，使得写意水墨画复制技术达到了国内最高水平，成为国内木版水印三大基地之一，驰名于中外。
2001年，师从于陈品超、张根源的木版水印传承人魏立中正式创立杭州十竹斋艺术馆，堙没数百年的木版水印名坊终于得以重生。十竹斋艺术馆聘请原水印工厂的十几位专家传授技艺，并邀请吕济民、沈鹏、欧阳中石、冯骥才、谢辰生、刘健、吴山明、潘鸿海、张远帆等艺术名家进行指导，励精图治，开拓进取，硕果累累。十竹斋已经用木版水印复制了唐868年王玠刻本《金刚般若波罗蜜经》、《玄奘西行图》、《雷峰塔藏经卷》、《十竹斋笺谱》、《十竹斋书画谱》和木刻文化名人肖像印等重要作品，知名度和影响力与日俱增，堪称木版水印在新时代的复兴。此外，十竹斋在中国美术学院版画系设立“魏氏木版水印奖学金”，鼓励年轻人对这项技艺的热情，同时还接纳外国留学生在木版水印工坊内学习，向海外传播中华传统文明。
薪火相传，生生不息。十竹斋的复兴和发展，既是一代代木版水印人艰苦奋斗、传承创新的结果，也与当今社会进步，文化繁荣的时代背景息息相关。将木版水印发扬光大，进入千家万户，是十竹斋的一个梦想。但是这个梦想，已在实现的路上。
木版水印这种纯手工印刷工艺有勾（分版）、刻（制版）、印（印刷）等基本工艺程序和刻、剔、掸、描等特殊技巧，它以笔、刀、刷子、耙子、国画颜料、水等材料为基础工具，以追求复原传统书画的艺术形态、笔墨、神采为目的。
由画师担任此项工作。第一步先分色，即把画稿上所有同一色调的笔迹划归于一套版内，画面上有几种色调，即分成几套版。色彩简单的画面有二、三套至八、九套版不等，而工细复杂的要分到几十套，大幅的甚至分到几百套到一千六百于套（如《簪花仕女图卷》）。勾描时先用赛璐璐版（即透明薄胶版）覆盖在原作上，照着勾描；然后用极薄的燕皮纸覆在勾描好的赛璐璐版上再描。将描好以后的画稿，极其精细地反复检查其笔触、神韵，同原作有无出入。之后，再从原作的色调和印刷需要分别勾出几套版备用。
这是木版水印的第二道重要工序，即把勾在燕皮纸上的画样粘在木板上再进行雕刻。该者除依据墨线雕刻外，还须参看原作，细心领会，持刀如笔，才能把原作的精神和笔法传达得惟妙惟肖。
这是木版水印画的最后一道工序，各分版刻成后，逐版套印成画。印刷使用的纸（或绢）、墨、色等材料和原作材料完全一致。
由于印刷用料及装裱形式与原作相同，因而木版水印的复制品具有酷似原作的特殊效果。人们常誉为"艺术再现"，几可乱真。同时由于木版水印全系手工操作，要求水平高，生产过程时间长，产量少，因此，木版水印画也被作为一种艺术品而广受中外艺术爱好者欢迎。
北京荣宝斋、杭州十竹斋的木版水印技艺久已闻名海内外，其水印工坊的艺人们均为艺林楚翘。荣宝斋汇集了大量古今书画家的真迹或木版水印书画，供应文房四宝，提供装裱、加工修复等服务，为书画家们的创作提供了便利，为繁荣书画艺术市场、增进国际文化交流做出了重要的贡献。
北京荣宝斋、杭州十竹斋的木版水印继承了中国明末十竹斋传统手工技艺并将之发扬光大，其技艺过程具有观赏价值，应该加以保护和传承。要有关方面施以援手，帮助解决困难，走出低谷。
2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，荣宝斋、上海朵云轩集团有限公司获得“木版水印技艺”保护单位资格。
木版水印字画是一种复制工艺，是中国传统的民间技艺，它集绘画、雕刻和印刷为一体，根据水墨渗透原理显示笔触墨韵，既可用以创作体现自身特点的艺术作品，也可逼真地复制各类中国字画，是中华民族伟大智慧的结晶。
荣宝斋木版水印继承了中国传统的雕版印刷技术并将之发扬光大，其技艺过程具有观赏价值，应该加以保护和传承。木版水印正经历着后继乏人和市场运营成本高的考验，需要有关方面施以援手，帮助解决困难，走出低谷。
崇德福，男，满族，1954年生，北京人。2007年6月，崇德福入选为第一批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人，北京市荣宝斋申报。
王丽菊女，汉族，1959年生，北京人。2007年6月，王丽菊入选为第一批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人，北京市荣宝斋申报。
蒋敏，男，汉族，1941年生，现居上海市。2009年6月，蒋敏入选为第三批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人，上海书画出版社申报。
肖刚，男，汉族，1959年5月生，北京市人。2012年12月，肖刚入选为第四批国家级非物质文化遗产项目代表性传承人，北京市荣宝斋申报。
1950年，中央美术学院华东分院（现中国美术学院前身）版画系主任张漾兮成立国内最早的木版水印工作室。
1957年浙江美术学院成立水印工厂，其间，派徐银森、张耕源等人到荣宝斋和朵云轩学习、交流，使得杭州木版水印技艺有了质的飞跃，成为当时全国四大（荣宝斋、朵云轩、杨柳青、浙美水印厂）木版水印基地之一。
中国非遗传统技艺名单 NO.32
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