景祐三年(1036年),二十岁举行冠礼,因他的品性和道义出众,闻名于当时。
康定元年(1040年),调任分宁主簿。
庆历六年(1046年),教导程颢、程颐。次年在郴州的鱼山正式创建了一个书堂。
庆历八年(1048年),调任郴州桂阳县令,治官政绩十分显著。
至和元年(1054年),因众位官员的举荐而被调任大理寺丞。
嘉祐六年(1061年),迁国子监博士,虔州通判,并取号濂溪。
嘉祐八年(1063年),与一群文朋诗友游玩聚会,作名传后世的《爱莲说》。
熙宁四年(1072年),出任提点刑狱事,写下了《题大颠堂》、《题罗浮山》。
熙宁六年六月七日(1073年7月14日),病死于庐山濂溪书堂,终年五十七岁。
《太极图说》《通书》《爱莲说》《周元公集》《题大颠堂》《题罗浮山》等
周敦颐在治学中,提出许多新问题,并作出新的论断,把儒学推进了一步。他所提出的无极、太极、阴阳、五行、动静、主静、至诚、无欲、顺化等理学基本概念,为后世的理学家反复讨论和发挥,构成理学范畴体系中的重要内容。成为宋明理学的开山祖师。南宋理宗时,诏从祀孔子庙堂,其理学奠基者地位为官方所承认。
周敦颐是宋明道学的开创者。在当时儒、佛、道合流的形势下,从对于《老子》的“无极”、《易传》的“太极”、《中庸》的“诚”以及五行阴阳学说等思想资料进行熔铸改造,并为宋以后的道学家提供“无极”、“太极”等宇宙本体论的范畴和模式来说,周敦颐确有“发端之功”。二程的“扩大”,朱熹的“集大成”,就一定意义说,都不过是在周敦颐原有的思想基础上使道学理论更加完善化、系统化而已。
黄庭坚:人品甚高,胸怀洒落,如光风霁月。廉于取名而锐于求志,薄于徼福而厚于得民,菲于奉身而燕及茕嫠,陋于希世而尚友千古。
魏了翁:“至于倡明正学于千有馀载之后,上嗣去圣,下开来哲,如周敦颐、程颢、程赜、张载及一时淑艾高弟,其有功于生民之类,亦不为少矣。”
姚缔虞:“宋儒周敦颐有开继之功。”