历史

尽管最初是用阿拉伯文字书写的，现在斯瓦希里语已经采用基督教传教士和殖民地管理当局引入的拉丁字母来书写。这里展示的文字是天主经。

起源

斯瓦希里语传统上被认为是阿拉伯治下桑给巴尔的语言，由于阿拉伯奴隶和其他商品贸易沿海岸传播。至于它最初是因为来自桑给巴尔以外的大陆当地人被作为奴隶贩卖而随之传到桑给巴尔的，还是桑给巴尔本地就有本地黑人居民，目前尚不知晓。

无论如何，阿拉伯商人从至少6世纪就开始和沿海居民有密切的联系，伊斯兰教也在至少9世纪开始在东非海岸传播。

目前已知最早的斯瓦希里文字记录是1711年在基尔瓦基斯瓦尼用阿拉伯字母写成的。它们被送往葡萄牙所属的莫桑比克以及当地的同盟。这份新建的原件现在在印度的历史档案馆中。但是受到欧洲殖民力量的影响，拉丁字母后来成为了标准。

殖民时期

1886年，在德国控制了坦噶尼喀（现今坦桑尼亚的主要部分）后，它注意到斯瓦希里语的广泛分布，并很快制定斯瓦希里语为殖民地区域的官方行政语言。在临近的肯尼亚，英国殖民当局并没有这样做，但是也在朝着这个方向行动。德国、英国都需要在一个居民使用多种不同语言的殖民地上进行统治，因此殖民当局都需要选择一个单一的本地语言，并希望本地人能够接受。斯瓦希里语是这两处殖民地唯一合适的选择。

由于德国在一战中战败，其在海外的领地被瓜分，坦噶尼喀落入英国的掌控中。

英国当局在英国基督教传教士的帮助下，积极在东非殖民地（乌干达、坦噶尼喀、桑给巴尔和肯尼亚）推广斯瓦希里语，用以进行初等教育和基础管理。斯瓦希里语在当时附属于英语：大学教育，大部分中学教育，较高层次的政府管理仍然使用英语。

推广斯瓦希里语的关键一步是创造一个统一的书写语言。1928年6月，一个跨区域会议召开，桑给巴尔的一个方言语支Kiunguja被选作标准化斯瓦希里语的基础。如今当作第二语言被教授的标准斯瓦希里语。从实用角度就是桑给巴尔斯瓦希里语，尽管在标准书面语和桑给巴尔口语之间存在着细微的差别。

现状

斯瓦希里语目前是坦桑尼亚、肯尼亚、刚果民主共和国三国的第二语言，作为官方、国家语言，有上千万的使用者。临近国家乌干达则在1992年将斯瓦希里语列为小学的必修课程中，并在2005年宣布其为官方语言。斯瓦希里语或其临近语言，是科摩罗的主要语言，在布隆迪、卢旺达、赞比亚北部、马拉维以及莫桑比克也有少量使用者。

拼写系统

斯瓦希里语的拼写系统的字母和音没有完全的对应，无法根据拼字来识别有送气和没有送气的子音，不过斯瓦希里语的所有方言都可以用拼字来识别子音送气及不送气，是用类似kh等德国殖民时代用的拉丁字母来识别。

以往也曾用阿拉伯字母来拼写斯瓦希里语。其他语言在使用阿拉伯字母拼写时会有一些修改，但用斯瓦希里语时的修改相对来言较小。随着城市、作者及时间的不同，拼法上也有一些差异，有些部分还相当的一致，但有些部分的差异已经大到会造成整合上的困难。

用阿拉伯字母拼写时，一般会将元音用变音符号的方式来标示，因此斯瓦希里语阿拉伯字母拼写法是元音附标文字。/e/和/i/常被混为一谈，/o/和/u/也是。不过在有些拼写法中，/e/的kasra会旋转90度，避免和/i/混淆，/o/的damma也会反过来写，避免和/u/混淆。

一致性

斯瓦西里语的词组要遵循其名词的一致性系统，不过如果该名词指的是人类，它们将符合名词类别1和2，而不考虑该名词本身的类别。动词要遵循它们的主语和宾语的名词类别；形容词、介词和代词要符合它们修饰或指代的名词类别。在以桑给巴尔岛上所说方言为基础的标准斯瓦西里语中，这个系统比较复杂。然而，在斯瓦西里语并不是母语的地区，有许多极大简化了的本地变化，如内罗毕。

在标准斯瓦西里语不常用的地方，一致性仅体现在是否有生命上。在口语中，人类主语和宾语触发“a-、wa-”和“m-、wa-”；非人类的主语的主语和宾语，无论任何类别，触发“i-、zi-”，动词不定式在标准的ku-和减化的i-.间变化。（"Of"有生命的是wa，无生命是ya、za。）

在标准斯瓦西里语中，人类主语和宾语引发生命一致性“a-,wa-”和“m-,wa-,”，非人类主语和宾语按其名词类别触发不同的一致性前缀。

流行文化

苹果手机中就有斯瓦希里语的身影，例如Safari浏览器的名字“Safari”即为斯瓦希里语，意为“旅行”。

语音服务“Siri”也是斯瓦希里语，意为“秘密”。

在迪士尼的卡通动画《狮子王》里有部分内容是源自斯瓦希里语，

例如：

主角“辛巴”（Simba）的意思其实就是“狮子”。

“拉飞奇”（Rafiki）的意思是“朋友”。

Hakuna Matata的意思是“没有问题”。

在《狮子王》续集里，疤痕的养子叫作“Kovu”，是斯瓦希里语“疤痕”的意思。

导航网

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