1、外表：早产儿越早产则皮肤越薄嫩、组织含水量多、有凹陷性压痕、色红、皮下脂肪少、肌肉少、指甲短软，同时躯干部的胎毛越长、头部毛发则越少且短，头较大，囟门宽，耳壳平软与颅骨相贴，胸廓软，乳晕呈点状，边缘不突起，乳腺小或不能摸到。腹较胀，阴囊发育差。男性早产儿的睾丸常在外腹股沟中，在发育过程中渐降至阴囊内。女性越早产者则其小阴唇越分开而突出。手足底皱痕少。
2、体温调节：困难且不稳定，利用其产热的作用受到限制，肌肉少，张力低，不能改变姿态以缩小失热的面积。另一方面，由于汗腺发育不成熟，出汗功能不全，亦容易发生体温过高。
3、抵抗力弱：对各种感染的抵抗力极弱，即使轻微的感染也可酿成败血症等严重后果。
4、早产儿的呼吸：快而浅，并且常有不规则间歇呼吸或呼吸暂停。哭声很小，常见青紫。
5、早产儿吮奶及吞咽能力：均弱，贲门括约肌松弛，易致呛咳，吐、泻及腹胀。
6、出血：当外伤、缺氧、感染、凝血机能受碍，往往易出血而且较重。脑部血管尤易受伤而出血。有时亦可出现原因不明的肺出血。
7、黄疸：早产儿对胆红素的结合和排泄不好，其生理性黄疸维持的时间较足月儿为长，而且较重。
早产的原因有多种，而且根据早期、中期、晚期等时间段的不同，原因会各异。
1、绒毛膜羊膜感染，是早产的重要原因。感染的来源是宫颈、阴道的微生物，部分来自宫内感染。感染也是导致胎膜早破的重要因素，早产常与胎膜早破合并存在。
2、双胞胎或多胎妊娠，羊水过多可使宫腔内压力增高，提早临产而发生早产。
3、孕中期时，宫颈口被动扩张，羊膜囊向颈管膨出，因张力改变以致胎膜破裂，发生胎膜早破而致早产。
4、子宫畸形均因子宫发育不良而导致晚期流产或早产。
另外，早产还与妊娠并发症、妊娠合并症、孕期劳累颠簸、内分泌紊乱、吸烟、饮酒、吸毒等密切相关。
早产儿，其出生体重大部分在2，500g以下，头围在33cm以下。少数早产儿体重超过2，500g，其器官功能和适应能力较足月儿为差者，仍应给予早产儿特殊护理。凡因胎盘功能不足等因素而出生体重减轻到该胎龄正常体重第10百分位以下或较平均数低两个标准差以下者称为小于胎龄儿（小样儿，成熟不良儿）。亦把出生体重2，500g以下的统称为低体重儿，把出生体重低于1，500g者称为极低体重儿，其中都包括早产儿和小于胎龄者。
早产儿的心智发展，必须以矫正年龄来评估（矫正月龄=出生后月龄-（40-出生时孕周）/4）。例如：孕周只有32周的小宝宝，现已出生3个月，他的矫正月龄=3-（40-32）/4=1个月。这时可将孩子的智力发展状况与正常1月龄婴儿进行比较。矫正月龄使用到孩子满24个月（2岁）时。
1、母乳：对于出生体重>2000克、无营养不良高危因素的早产儿，母乳仍是出院后首先的选择。要注意母亲的饮食和营养均衡。
2、母乳 母乳强化剂：极（超）低出生体重儿和出院前评价营养状况不满意者需要继续强化母乳喂养至胎龄40周。此后母乳强化的热卡密度应较住院期间略低，如半量强化（73 kcal/100 ml），根据生长情况而定。
由于母乳喂养对早产宝宝尤其重要，因此在宝宝住院期间，妈妈要坚持每天把奶挤出来送到医院。吃不完可以将母乳冷冻，在6个月内没有问题。这样妈妈的奶水才会越来越多，当宝宝出院后可以继续吃到母乳。
3、早产配方奶：人工喂养的极（超）低出生体重儿需要喂至胎龄40周；如母乳喂养体重增长不满意可混合喂养（早产配方奶不超过每日总量的1/2），作为母乳的补充。
4、早产儿出院后配方奶：适用于人工喂养的早产儿或作为母乳的补充。
5、婴儿配方奶：适用于出生体重>2000克、无营养不良高危因素、出院后体重增长满意、人工喂养的早产儿或作为母乳不足时的补充。
注意保暖
室内温度应保持在20—25℃，被窝的温度应保持在30—32℃，房间要经常开窗通空气。换尿布时动作要快，不要凉着孩子。体重低于2、5千克时，不要洗澡，可用食用油每2—3天擦擦婴儿脖子、腋下、大腿根部等皱褶处。若体重3千克以上，每次吃奶达100毫升时，可与健康新生儿一样洗澡。
精心喂养
早产儿体重增长快，营养供给要及时，最好是母乳喂养。住院时，妈妈挤出奶来由护士喂，回家后就可以直接喂奶了。吃奶量可根据孩子的体重来确定，一般说来，每千克体重每天需要150—180毫升，2.5千克重的婴儿每天喂350—450毫升就可以了。喂奶的次数每天7—9次或按需哺乳。
防止感染
除专门照看孩子的人外，最好不要让其他人走进早产儿的房间，更不要把孩子抱给外来的亲戚邻居看。专门照看孩子的人，在给孩子喂奶或做其他事情时，要换上干净清洁的衣服，洗净双手。
保持安静
早产儿的居室要保持安静、清洁，进入早产儿的房间动作要轻柔，换尿布、喂奶也要非常轻柔、敏捷地进行，不能大声喧哗或弄出其他刺耳的响声，以免惊吓婴儿。
耐心喂养
早产儿吸吮力气不足，喂养时更应该耐心，一般出院初期，一次喂奶多是需要30-40分钟。出院后回到家护理的宝宝，在头两三天内，其每餐的喂食量先维持在医院时的原量不必增加，直到适应家里的环境后再逐渐加量。
采取餐多量少及间断式
每吸食一分钟，将奶瓶抽出口腔，让宝宝顺顺呼吸约十秒钟，然后再继续喂食的喂食方式，可减少吐奶发生及呼吸上的压迫。可喂食早产儿奶粉，以促进消化及增加营养吸收。
注意体温
早产儿对温度变换比较敏感，所以要注意体温的保持及温度的衡定性以免致病。
定期回医院追踪检查及治疗
如视听力、黄疸、心肺、胃肠消化、及接受预防注射等。保持与新生儿医生密切的联系以便随时能谘询。熟练幼儿急救术，如吐奶、抽搐、肤色发绀时的处理、以备不时之需。
比如，宝宝的实际月龄是6个月，而早产的周数是6周，那么用宝宝早产的周数除以4，得出宝宝早产的月数，即6÷4=1.5个月。用宝宝的实际月龄减去宝宝早产的月数，就能得出他的矫正月龄：6个月-1.5个月=4.5个月。
大多数早产宝宝两三岁的时候会在发育方面“赶上”同龄的孩子。在这之后，任何身高或发育方面的不同，都很可能是个体差异的结果，而不是因为宝宝是早产儿。有些出生时很小的宝宝，需要更长的时间才能赶上同龄的孩子。
