一、奥运会体操比赛
体操成为专门的体育比赛活动，特别是成为竞技性体操，经历了一段发展与完善的过程。以奥运会体操比赛记载为例，1896年第1届雅典奥运会，设立了鞍马、吊环、跳马、双杠和单杠项目，还有爬绳。但没有自由体操项目，也只有男子体操比赛。
在以后的奥运会上，体操比赛先后增设了火棒操（后改为轻器械体操）、瑞典式体操、欧洲式体操等体操比赛。1932年洛杉矶第10届奥运会上，增设了自由体操，使竞技体操初具规模。1936年的柏林第11届奥运会上，体操比赛才真正形成男子6项比赛；轻器械体操、瑞典式、欧洲式等体操比赛则从男子体操比赛中取消。这次奥运会还开设了女子体操比赛项目，但女子比赛项目的完善与定型是在1960年的第17届罗马奥运会才完成的。
1984年，第23届洛杉矶奥运会，艺术体操被列为正式比赛项目。2000年，第27届悉尼奥运会，蹦床被列为正式比赛项目。
二、世界体操锦标赛
世界体操锦标赛（The World Gymnastics Championships），是国际体操联合会主办及其所属的一个国家的体操协会所承办的世界性体操赛事。主要分为竞技体操和艺术体操锦标赛分别举行。其历史仅次于奥运会体操赛。竞技体操世界锦标赛自1903年开始举行。2002年之后，除奥运年外，每年举行一次，即每四年举行三次。中国分别于1999年天津体操世锦赛和2014年南宁体操世锦赛。
发展进程
竞技体操世界锦标赛自1903年开始举行。1903年至1915年间每两年举行一次，第一次世界大战期间暂停。当时的体操世锦赛仅男子参加，每队9人，比赛项目除单杠、双杠、吊环、鞍马外，还有150米跑、跳高、举重等体操以外的项目。
1922年恢复举办后直到1978年间每四年举行一次，其中1934年增设女子体操项目；1942年和1946年由于二战的原因再次暂停。
现行的男子六项（跳马、鞍马、单杠、双杠、吊环、自由体操）及女子四项（跳马、高低杠、平衡木、自由体操）是从1954年体操世锦赛开始实行的，从此田径及举重项目不再出现在体操世锦赛中，此举从客观上使体操世锦赛完全专业化。
1979年至1991年改为两年举行一次。1991年至1997年改为每年举行一次。1994年举行了两次，个人和团体比赛分别于4月和11月在澳大利亚的布里斯班和德国的多特蒙德举行。
1997年至2001年又一次改为两年一次，2002年之后，除奥运年外，每年举行一次，即每四年举行三次。
三、世界杯体操赛
世界杯体操赛（Artistic Gymnastics World Cup）是由国际体操联合会主办的世界最高水平的体操大赛。比赛规模较小，只进行全能和单项的自选动作决赛。每年举行若干站分站赛，分站赛成绩优秀的选手参加总决赛。经比赛获得男女全能冠军的运动员将夺得世界杯；获得男、女单项前3名的运动员，分别授予金、银、铜质奖章。正式的世界杯是流动奖环，运动员只能获得微型复制品，永久保存。
参赛资格是按照国际体操联合会技术规程的规定：上届世界体操锦标赛和奥运会体操比赛的个人全能决赛和单项决赛获得奖牌的运动员，男、女各18名；还有在参加全能比赛中具有高水平的男、女运动员。以上有资格的参赛人员，都将由国际体联男、女技术委员会选定。如果主办国（地区）没有获奖牌的运动员，按照技术规程规定，可选派男、女各2名运动员参加比赛。因此，参加世界杯体操赛的运动员，最多只能男女各20名。技术规程规定，每个国家（地区）最多只能派男女各3名。如果一个国家（地区）同时男队或女队有4名运动员达到了参赛资格的标准时，由于人员的限制也只能派3人参赛。
第1届体操世界杯总决赛是1975年在伦敦举行。在第7届体操世界杯总决赛前举行时间是没有规律的，20世纪70年代末国际体操联合会把世界上重大的比赛作了统一的安排，世界杯赛决定每4年举行一次。4年为一周期，安排为：奥运会——世界体操锦标赛——世界杯体操赛——世界体操锦标赛，这个决定一直维持至1990年。1990年后，国际体操联合会决定停止举办世界杯赛。
1997年，国际体操联合会执行委员会更新世界体操赛事的举办时间，使其更有规律。决定往后于双数年举办体操世界杯，与单数年举办世界体操锦标赛互相交替。1998年，国际体操联合会决定恢复世界杯赛，但改变了以前的赛制，改成了世界杯系列赛，包括预赛和决赛，分别在不同的洲组织预赛，运动员在两年内规定的比赛中，必须至少参加三站在不同的大洲举行的系列赛，按照积分排名获得前8名的运动员获得世界杯总决赛的资格。总决赛只进行单项的比赛，决出单项的世界冠军。这年底，第一届世界杯赛总决赛在日本举行，中国选手一举夺取6块金牌，这届比赛选手的积分是按照1998年前两年国际体联规定的比赛的成绩划定的。比赛包括预赛和决赛，分别在几个国家（地区）组织预赛，以国家（地区）积分的方式获得参加决赛的资格。这个比赛只进行单项的比赛，决出单项的世界冠军。
2008年5月，国际体联于南非开普敦的会议上决定，因没有国家承办新一届的比赛，由2009年1月开始暂停举办任何体操世界杯有关的赛事。
