1946年10月,参加工作。
1951年12月10日,西沟村初级农业生产合作社成立,任副社长。
1953年8月,加入中国共产党。同年4月,被选为全国妇女代表,出席了第二次全国妇女代表大会。
1973年,被任命为山西省妇联主任。
1983年起,连续四届当选为长治市人大常委会副主任。
2016年3月2日,作为全国人大代表随团抵达北京,出席全国人代会。这是申纪兰第50次出席全国人代会,她是全国唯一一名连任13届全国人大代表。
2018年1月31日,当选为山西省出席第十三届全国人民代表大会代表。
历任金星农林牧生产合作社副主任、中共平顺县委副书记、山西省妇联主任、长治市人大常委会副主任、全国妇联第二至四届执委。
2020年5月19日,任首批中国农民丰收节组织指导委员会中国农民丰收节推广大使。
2020年6月28日,在山西省长治市逝世,享年91岁。
1952年,第一次被评为全国农业劳动模范。
1979年、1989年两次获全国劳动模范称号。
1983年,获全国三八红旗手称号。
2007年,获首届全国道德模范敬业奉献模范称号。
2016年10月16日,获得2016年“全国脱贫攻坚‘奋进奖’”。
2018年11月,入选100名改革开放杰出贡献对象。
2018年12月18日,被授予改革先锋称号,颁授改革先锋奖章,并获评“初心不改的农村的先进模范代表”。
2019年8月,入选“共和国勋章”建议人选。
2019年9月17日,被授予“共和国勋章”;9月25日,被评选为“最美奋斗者”。