1954年，从上海市格致中学毕业，并考入复旦大学物理系。
1955年，在校期间加入中国共产党。
1958年07月，毕业于复旦大学物理系，毕业留校，在原子核科学系担任助教，随后参与创建原子能系。
1960年，担任复旦大学原子能系副主任。
1963年09月 - 1965年08月，被选派到丹麦哥本哈根尼尔斯·玻尔研究所做访问学者，从事核反应能谱方面的研究。
1980年，晋升为复旦大学教授。
1981年，成为复旦大学首批博士生导师，其后又担任研究生院院长。
1987年08月，担任中国科学院上海原子核研究所所长。
1988年，担任李政道教授所主持的中国现代科学技术中心特别委员。
1993年02月，被国务院任命为第五任复旦大学校长。
1993年02月12日，被推选为复旦发展研究院院长。
2001年起，担任英国诺丁汉大学校长（校监），成为出任英国知名院校校长的第一名在籍中国人。
2004年09月17日，担任宁波诺丁汉大学校长。
2011年01月，受聘担任上海建桥学院名誉校长。
2012年06月15日，被聘任为中央文史研究馆馆员。
2022年07月17日，因病在上海逝世，享年86岁。
1984年，被国家科委评定为“国家级有杰出贡献的中青年专家”。
1991年，当选中国科学院院士、发展中国家科学院院士。
1995年，获“日本创价大学名誉科学博士”荣誉。
1998年，获“美国纽约州立大学名誉人文博士”荣誉。
1999年，获“香港大学名誉科学博士”、“英国诺丁汉大学名誉科学博士”荣誉。
2002年，获“美国康涅狄克大学名誉科学博士”荣誉。
2013年，获“香港中文大学荣誉理学博士”荣誉。
2013年04月16日，获“英国诺丁汉大学退休荣誉校长”荣誉。
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