赛车运动起源于城市间的公路，至今已有100多年的历史。随着赛车运动的发展，因城市公路赛的危险性过大，逐渐衍生出使用专业的比赛赛道进行比赛的赛车。因此如今的赛车运动主要分为两大类：场地赛车与非场地赛车。
场地赛车最著名的莫过于世界一级方程式竞标赛，是由国际汽车运动联合会举办的当今世界最高水平的赛车比赛，是一项与世界杯、奥运会齐名的世界三大体育盛事之一；非场地赛车中，最出名的比赛就要数WRC世界拉力锦标赛和达喀尔拉力赛了。前者举办赛事的跑道是由最初的城市公路，延伸至山路、砂石路、冰雪路或是沙漠等地方，而后者举办的场地都是远离公路的沙丘、草原、沙漠等地方的道路。两者均有许多业余赛车爱好者参加。
