宝瓶口,是指起“节制闸”作用的河口,能自动控制内江进水量,是在湔山(今名灌口山、玉垒山)伸向岷江的长脊上凿开的一个口子。
它是战国时期蜀郡太守李冰率众采用“火烧水激”法人工凿成的控制内江进水的咽喉,因形似瓶口而得名。宝瓶口古时又名金灌口,底宽17米,峡口枯水季节宽19米,洪水季节宽23米。留在宝瓶口右边的山丘,因与其山体相离,故名离堆。离堆在开凿宝瓶口以前,是湔山虎头岩的一部分。左岸岩壁刻有数十条分划,称为“水则”,是我国最早的水位标尺。
宝瓶口与鱼嘴分水堤、飞沙堰泄洪道共同组成都江堰渠首枢纽。东晋时期《华阳国志》已有宝瓶口的记载。清朝时期,宝瓶口水则扩展至二十四划,用以观测水位涨落。宝瓶口过水断面狭窄,与飞沙堰配合可调节水流,在洪水期将部分洪水分流至外江,保障成都平原防洪安全。
《史记》说:“此渠皆可行舟,有余则用溉浸,百姓食其利。”《宋史》有“则盈一尺,至十而止;水及六则、流始足用。”《元史》有“以尺画之、比十有一。水及其九,其民喜,过则忧,没有则困”的记载。内江水流进宝瓶口后,通过干渠经仰天窝节制闸,把江水一分为二。再经蒲柏、走江闸二分为四,顺应西北高、东南低的地势倾斜,一分再分,形成自流灌溉渠系,灌溉成都平原。及绵阳、射洪、简阳、资阳、仁寿、青神等市县近一万平方公里,一千余万亩农田。离堆上有祭祀李冰的神庙伏龙观。
《华阳国志》“杜宇称帝……会有水灾,其相开明决玉垒山以除水害。……周灭后,秦孝文王以李冰为蜀守……冰乃壅江做堋,穿郫江、检江……
宝瓶口右侧过去有一个末凿去的岩柱与其相连,形如大象鼻子,故名“象鼻子”。象鼻子因长期水流冲刷、漂木撞击,已于1947年被洪水冲毁培塌。宝瓶口岩基,干百年为飞流急湍的江水冲击,出现了极大的悬空洞穴。毛泽东1958年视察都江堰时说一千年一万年后将如何。为了加固岩基,1970年冬,灌区人民第一次堵口截流,抽干深潭,从两岸基础起,共浇注混凝土8100多立方米,给离堆、宝瓶口筑起了铜墙铁壁,使这个自动控制内江水量的瓶口,更加坚实可靠。在离堆右侧,还有一段低平河道,河道底下有一条人工暗渠,那是为保障成都工业用水的暗渠。那段低平河道,当洪水超过警戒线时,它又自动将多余水量排入外江,使流入内江水位,始终保持安全水准,这就便成都平原,有灌溉之利,而无水涝之思。
离堆的东侧是内江的进水口,俗称宝瓶口,具有节制水流的功用,清清内江水通过这里流入密如蛛网的渠道系统。
宝瓶口同飞沙堰配合具有节制水流大小的功用,是控制内江进水量的关键。内江水流经过宝瓶口流入,灌溉成都平原的大片农田;在洪水期间,内江水位提升高过飞沙堰,洪水就进入外江流走,再加上宝瓶口对水流的约束,达到了防洪的作用。内江水流进宝瓶口后,顺应西北高、东南低的地势沿大小各支引水渠不断分流,形成自流灌溉渠系,灌溉成都平原上一千余万亩农田。