华光礁属中国海南省西沙群岛范围，位于永乐群岛南部。华光礁Ⅰ号沉船遗址位于华光礁环礁内侧。1996年由我国渔民发现，1997年以来，曾多次遭到非法盗掘，沉船遗址破坏严重。1998年国家博物馆和海南省文物部门做过初步的试掘工作，出水文物近1800件，出版了《西沙考古》学术报告。该地点发现的沉船和遗物是我国南宋时期海外贸易的重要史迹。 此次发掘，总工作时间为55天，总潜水时间约30万分钟。出水文物近万件，陶、瓷器占绝大部分，陶瓷产地主要为福建和江西景德镇，陶瓷产品按照釉色分类主要有青白釉、青釉、褐釉和黑釉几种，器型主要为碗、盘、碟、盒、壶、盏、瓶、罐、瓮等。装饰手法和纹样丰富，器物种类较1998-1999年有新的发现，并不乏精品。据省文管办副主任王亦平介绍，这次对华光礁1号沉船是我国第一次对远海沉船进行全方位勘验。初步认定华光礁1号沉船为南宋时期所造，估计该船排水量大于60吨。该船是我国目前在远海发现的第一艘古代船体，目前沉船仍保存较好，结构基本清晰。由于船体构件已经高度饱水，现场加固条件有限，考古队仅采集了部分标本，留待研究实验。如能尽快提出打捞方案并付诸实施，将是我国又一艘极具研究价值和展示效果的古代沉船。本次考古经国家有关部门批准，由国家博物馆和海南省文体厅共同承担。国家文物局、外交部、海南省外事侨务办公室、海南省公安边防总队以及南海舰队给予了大力支持。

本次华光1号沉船遗址发掘，遵循考古工作规程要求进行，项目实行领队负责制。在探查了解了遗存分布状况后，以中心凝结物为中心，布置了50个探方，每个探方4平方米，总发掘面积约370平方米。发掘直至船体，水深3米余。所有出水文物按照探方单位予以编号记录、绘图、摄影，扰乱层出水的器物一律按照采集编号处理，出水文物得到了必要的前期清洗处理。发掘工作中，主要依靠人力搬运作业，辅助了空气负压设备等进行淤沙清理。扰乱层揭露完成后，发现了船体和南宋瓷器、铁器、朱砂等遗物，船体上部目前仍有多处大型的凝结物迭压，经过近50多天的工作，绝大部分遗物提取完毕，凝结物保持原始状态，发掘现场回填保存。