历史沿革

古代南京在钦天山（今北极阁）设观象台进行天文观测和研究，到了近代转移到紫金山天文台。

1927年4月，国立紫金山天文台开始筹建。

1928年9月，中央研究院院长蔡元培聘请高鲁作为成立之初的天文研究所代行所长，高鲁负责选址（钟鼓楼）和向庚子赔款委员会申请资金添置仪器。

1929年高鲁出任中国驻法国公使后，应中央研究院院长蔡元培先生之邀，留美博士、国际天文学家余青松先生，担任天文研究所所长，余先生上任后便反复实地考察，将天文台地址定在现处。由于资金缺乏和承包商要价高，最后由余青松先生亲自设计、绘图，并参与监理，全部建筑项目于1934年9月基本完工。

1931年5月，国立紫金山天文台动工兴建。

1934年9月1日，天文台竣工，天文研究所由南京鼓楼迁到紫金山上办公。国立紫金山天文台是新中国成立前中国天文台，初期配备有口径20厘米的折反射望远镜和口径60厘米的反光望远镜。从德国蔡司公司购置的600毫米反射式天文望远镜是当时中国大的天文望远镜。

1937年8月至1946年5月，因抗日战争曾一度撤离至昆明凤凰山（及后成立云南天文台）。

1937年后，遭日本侵略军破坏，新中国成立后修复，藏有中国古代一部分珍贵天文仪器，拥有中国自制的60厘米折反射望远镜等。

1994年9月，紫金山天文台利用古今天文仪器和大量的星图资料照片，建立了天文历史博物馆，天文博物馆已成为重要的科普教育基地和游览胜地。

1996年11月，国立紫金山天文台旧址被列为全国重点文物保护单位。

2016年9月，国立紫金山天文台旧址入选“首批中国20世纪建筑遗产”。

2017年3月，紫金山天文台入选首批中国十大科技旅游基地。

建筑布局

紫金山天文台计有：大台（大赤道仪室和办公室）、小午仪室、小赤道仪室、太阳分光仪室、变星仪室、大、小宿舍等。其中主体建筑大台，基本按轴线对称布置，设计时利用地形高差，将行政办公与圆形观象台有机结合成一整体。中轴上大台台阶，经民族形式牌楼，直达有庞大圆顶的观象台。各级平台均设民族形式栏杆，全部外墙采用就地开采的毛石砌成，既经济又与周围环境浑然一体，庄重朴实。

建筑的奠基碑文，分别为蔡元培、戴季陶、汪精卫、于右任题写，大台牌坊横额“天文台”为国民政府主席林森手书，这些碑石至今保存完好。其精良的设备，有当年远东地区口大的60厘米反光望远镜、20厘米导星镜、双层棱镜分光摄影仪和电动观测台。中国自行建造的第一座现代化天文台落成后，参加了国际经纬度的测量，准确地测定了北京、上海、南京等大城市的经纬度。

主要文物

国立紫金山天文台是中国第一座自己设计建造的融东、西方特色的现代天文台。因精良装备，人才荟萃，曾获“东亚第一”的美称。紫金山天文台不仅是中国现代天文学的摇篮，而且还聚集了中国古代天文学的辉煌成果，仍保存了明、清时代复制的古天文仪器件。

这几件天文仪器，明代置于南京北极阁山上观象台内，清代运到北京，1934年运回南京，放在紫金山天文台内。这批珍贵的古天文仪器，在1900年八国联军侵入北京城后，曾遭劫掠，直到第一次世界大战结束后，才归回中国，至今在圭表上还留有德法军铁锯的槽痕。古仪器中间的浑仪、简仪、圭表，在1900年八国联军侵占北京时遭抢劫和破坏。1905年简仪从法国索回，1920年浑仪由德国运回。而今在圭表的卧圭上，仍留有联军企图截断运走的锯槽。

1、浑天仪，又称浑仪，青铜铸成，明正统七年（1442）复制，是测量天体位置和运动的仪器，观测日月星辰的位置。主体平面近方形，中为圆形铜环三重立体交叉，下承以四龙柱、一云柱，有四角台、四云山装饰，通高3.1米，底边4.9和4.7米。

2、简仪，青铜铸，是对浑天仪的改进而得名。原为元代郭守敬创制，此件为明正统七年复制。平面长方形，它分为赤道经纬仪、地平经纬仪和略日三部分，减去了浑仪复杂的圈环，其操作较简便，并排除了圈环的干扰。通高2.65米，一边长4.42米，另边长2.99米。

3、圭表，铜铸，是中国古老的传统测天仪，可测一年四季二十四节气，明正统年间复制的此件，由一卧圭、一立表组成，卧圭面上刻有刻度，通高3.56米。

4、天体仪，古称浑象或浑天象，今称天球仪。东汉张衡创制，此件是清光绪年间复制。天球仪由座架和圆球状仪体组成。球体上标刻有星宿300座1449颗星，用以演示日月五星等天体运行情况。

5、地平经纬仪，清光绪年间复制，用于测量恒星的地平座标，由二柱一梁支架和仪体组成。