历史沿革

利川灯歌是一种古老的民歌，始于清初，距今已有300多年的历史。俗话说，“三十晚上的火，十五晚上的灯”，利川灯歌与春节习俗密切相关。清至民国，利川百姓玩灯的习俗普遍兴起，是节间一项集体文娱活动。表演者还化装，俗名“灯夹戏”，有一点戏剧的味道。

新中国成立以后，扮演神仙鬼怪的花灯和大量以歌唱爱情为内容的灯调被取消，但“后八出”中的龙灯、狮子和“杂灯”中的采莲船、车车灯却得以幸存。“文革”中，灯歌中止。改革开放以来，采莲船、车车灯的演出虽然早已失去了它昔日的辉煌，但其演出时间却从年节逐渐扩展到了一切喜庆集会和休闲，从一种习俗逐渐变成了一种随时都可进行的群众文化歌舞活动。

艺术特色

利川灯歌是利川土家族人逢年过节、喜庆集会，载歌载舞，划地为台，主要以彩龙船为道具的民间演唱形式。

代表作品

《龙船调》是利川灯歌的代表作，利川灯歌是《龙船调》的母体。《龙船调》又名灯调、花灯、种瓜调、瓜子仁调，是群众逢年过节划采莲船时唱的小调，是地地道道的利川民歌。

1956年2月，利川县文化馆干部周叙卿、黄业威在柏杨收集到种瓜调，整理后以《龙船调》命名。1957年3月，汪营镇农民歌手王国盛、张顺堂在北京举行的第二届全国民间音乐舞蹈比赛大会上演唱了《龙船调》，获得一致好评。1962年5月，《龙船调》收入《湖北省民歌集》，中央人民广播电台制成唱片发行。1979年，《龙船调》收入《中国民歌集》。近几十年来，《龙船调》多次登陆中央电视台和世界舞台，王洁实、谢莉斯、魏金栋、孟鸽、张也、汤灿等名歌手纷纷演唱，魅力和影响不断扩大。中国载人飞船上天时还把它带上了太空。2004年，宋祖英在维也纳金色大厅高唱一曲《龙船调》，轰动世界乐坛。

《龙船调》只是利川灯歌中的一首，而《龙船调》也主要得益于收集整理后众人的传唱，所以它很有名。利川灯歌好听的代表作还有很多，《唱起山歌送情郎》、《筛子关门眼睛多》都是属于利川灯歌的范畴。  

传承意义

利川是民间歌舞的海洋、民族民间文化的宝库,还有很多优秀民族文化等待进一步挖掘整理。文化遗产留下来的并不都是好的，要学会古为今用，弃其糟粕，留其精华，让我们民族文化优秀的文化元素不断发扬光大。