华东政法大学是新中国创办的第一批高等政法院校。1952年6月，经华东军政委员会批准，圣约翰大学、复旦大学、南京大学、东吴大学、厦门大学、沪江大学、安徽大学、上海学院、震旦大学等9所院校的法律系、政治系和社会系合并，在圣约翰大学旧址成立华东政法学院。2007年3月，经教育部批准，学校更名为华东政法大学。现已成为一所以法学学科为主，兼有经济学、管理学、文学、工学等学科的办学特色鲜明的多科性大学，被誉为“法学教育的东方明珠”。

学校现有松江、长宁、普陀校区，拥有法学、公共管理学、纪检监察学等一级学科博士学位授予点，拥有法律博士专业学位授予点，拥有法学、公共管理学、纪检监察学、应用经济学、社会学、政治学、马克思主义理论、外国语言文学、新闻传播学、区域国别学等一级学科硕士学位授予点（含一级学科博士学位授予点），拥有法律、公共管理、金融、社会工作、翻译、新闻与传播、会计、知识产权、税务、国际商务、国际事务等硕士专业学位授予点（含博士专业学位授予点）。学校是教育部首批涉外法治人才协同培养创新基地（培育）、卓越法律人才教育培养基地，上海市卓越法律人才培养基地、卓越新闻传播人才教育培养基地。

昨日芳华（1879年-1952年）

1879年圣约翰书院成立，1905年改名为圣约翰大学，是中国第一所现代高等教会学府、当时上海乃至全中国优秀的大学之一，也是在华办学时间较长的一所教会学校。1952年在全国院系调整中，学校各系被拆分并入上海多所高校，其中政治系并入华东政法学院。

圣约翰大学校友灿若星河，包括顾维钧、宋子文、荣毅仁、邹韬奋、吴肇光、孙学悟、林语堂、张爱玲、贝聿铭等，享有“东方的哈佛”、“外交人才的养成所”、“江南教会第一学府”等美誉。学校建筑中西合璧、风格独特，被称为“约翰式中国高等学府建筑群”。

创设与初建阶段（1952年-1979年）

1952年6月，经华东军政委员会批准，华东政法学院成立，是新中国创办的第一批高等政法院校。首任院长由中共中央华东局秘书长魏文伯兼任。学校初创时期设有大学部、夜校部和专修科，1953年设干训班，1954年设本科，1957年设函授部。魏文伯、郑文卿、雷经天等第一批创业者为学校事业发展奠定了扎实的基础。

复校与进步阶段（1979年-2000年）

1979年9月，学校迎来了复校后的第一批学生。

1981年、1998年，学校分别成为硕士、博士学位授予单位。1991年，学校在华东六省一市列入第一批招生，并逐步扩展到全国；1994年，成为上海市自主招生的八所试点院校之一；1995年，成为全国八所法律硕士专业学位试点单位之一，获批招收法律硕士专业学位研究生；次年，学校获准接受外国留学生攻读学士、硕士学位，同年获准招收港澳台地区学生。1996年，国际经济法学科为司法部重点学科，是学校省部级重点学科。在巩固和发展法学学科的同时，学校增设了经济学、管理学、文学等学科。由此，学校建立了学士、硕士、博士完整的人才培养体系，走上了多学科发展之路。

发展与跨越阶段（2000年-2014年）

2000年，在国家高等教育管理体制改革的大背景下，学校由原司法部管理的院校改为教育部与上海市共建、以上海市管理为主的高校。2003年，学校建设松江新校区。2005年8月，学校主体搬迁至松江校区，并逐步将工作重心从外延发展转向内涵建设。办学规模、办学条件、办学层次、办学水平有了新的提升。2007年，经教育部批准，学校更名为华东政法大学，为上海市管理的高校。

2012年，学校成为教育部卓越法律人才培养基地、上海市卓越法律人才培养基地。2012年起成为中国政府奖学金来华留学生接收院校，是全国6所获得教育部外国留学生高端硕士项目承办资格的院校之一。

2013年，学校成为上海市卓越新闻传播人才教育培养基地。

2014年，成为全国接收“中国政府卓越奖学金”6所高校之一。

2014年7月，学校被教育部评为“2013-2014年度全国毕业生就业典型经验高校”。

2016年，入选上海市“市属高校本科教学教师激励计划”试点单位。

2016年10月21日，由教育部政法司、上海市教委、华东师范大学、华东政法大学联合组建的教育部“青少年法治教育协同创新中心”正式揭牌。

2017年9月29日，成为中日人文交流大学联盟创始成员。

2018年6月，学校获批上海高等学校一流本科建设引领计划入选项目。

2018年11月6日，成为沪港大学联盟创始成员。

2018年12月27日，学校与上海市司法局签署合作框架协议。

2019年1月，教育部思想政治工作司公布了全国获批建设思想政治工作队伍培训研修中心40所高校名单，华东政法大学作为上海的市属高校成功入选。

2020年6月，发起并加入法学教育创新联盟。10月30日，华东政法大学纪检监察学院成立。11月12日，全国首家涉外法治学院在华东政法大学成立。11月13日，华东政法大学新文娱法治研究院在华政长宁校区宣布成立。12月16日，华东政法大学中国法治战略研究院正式成立。

2023年3月31日，华东政法大学在长宁校区举行涉外法治研究院成立大会。6月，华东政法大学马克思主义研究院正式成立。8月，华东政法大学国际调解研究中心正式成立。12月8日，华东政法大学立法研究院成立仪式暨深化立法领域改革研讨会举行。12月21日，华东政法大学公司法律争议解决研究中心揭牌成立。

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