华东政法大学是新中国创办的一批高等政法院校。1952年6月，经华东军政委员会批准，圣约翰大学、复旦大学、南京大学、东吴大学、厦门大学、沪江大学、安徽大学、上海学院、震旦大学等9所院校的法律系、政治系和社会系合并，在圣约翰大学旧址成立华东政法学院。
多年来，华政人遵循“笃行致知，明德崇法”的校训，发扬“逆境中崛起，忧患中奋进，辉煌中卓越”的精神，已把学校建设成为一所以法学学科为主，兼有经济学、管理学、文学、工学等学科的办学特色鲜明的多科性大学，被誉为“法学教育的东方明珠”。
学校现有长宁、松江两个校区，占地面积75万余平方米；有各类在校生18000余人，教职工近1300人；设有22个学院（部），180余个科研机构；拥有法学、公共管理一级学科博士学位授予权、硕士学位授予权，应用经济学、政治学、马克思主义理论、社会学、外国语言文学、新闻传播学一级学科硕士学位授予权，建有16个博士学位二级授权学科、46个硕士学位二级授权学科、24个本科专业，以及法学博士后流动站；有1个国家级重点学科、5个省（部）级重点学科、2个上海市一流学科、上海市高峰高原学科各1个。学校积极推进智库培育和建设，提升知识创新和社会服务能力，是最高人民法院自贸区司法研究基地、上海市教育立法咨询与服务研究基地，中国（上海）自贸区法治创新研究基地、法律文明演进研究基地是上海市哲学社会科学创新研究基地，华东检察研究院是与最高人民检察院检察理论研究所共建的司法智库研究机构，外国法与比较法研究院、政府体制改革与监管模式创新法治保障研究中心、经济法律战略研究院是上海市普通高校人文社会科学重点研究基地，社会治理研究院是上海市高校知识服务平台。在教育部学位与研究生教育发展中心2012年学科评估中，法学一级学科位列全国五强；2016年学科评估中，法学一级学科获评A级，政治学获评B级。2018年，学校被遴选为上海市高水平地方高校。近年来，国家社科基金法学类项目、司法部项目立项数在全国名列前茅，国家级重大项目立项数在全国政法高校中居领先地位。
学校有专任教师近900人，其中高级专业技术职务教师400余人。先后有5人入选国家“百千万人才工程”，2人入选全国“万人计划”哲学社会科学领军人才，1人入选全国“万人计划”教学名师，2人入选文化名家暨“四个一批”人才，4人获评“全国十大杰出青年法学家”，2人获评“国家级教学名师”，5人获评“全国优秀教师”，1人获评“全国先进工作者”，1人获得“全国五一劳动奖章”，1人获评“全国杰出专业技术人才”，1人获评“全国留学回国先进个人”，2人入选“长江学者奖励计划”青年长江项目，1人任“马工程”首席专家，28人享受“国务院政府特殊津贴”，11人入选“教育部新世纪优秀人才支持计划”，12人入选“上海市领军人才”，6人获评“上海市高等学校教学名师”，16人获评“上海市优秀中青年法学家”，12人入选“上海东方学者”，6人入选“上海青年东方学者”，27人获评“曙光学者”，4人获得“上海市人才发展资金”资助，27人入选“上海市浦江人才计划”，17人获评“宝钢教育基金优秀教师奖”。
学校国际交流与合作日益深入，先后与45个国家和地区的174所高校、机构及世界知识产权组织、亚洲法律学会、欧洲律所联盟等6个国际性、区域性组织签订了319份协议，有2个中外合作办学项目，2012年，学校获得接收中国政府奖学金来华留学生的资格，2014年，成为全国接收“中国政府卓越奖学金”7所高校之一。
学校出版有《法学》《华东政法大学学报》等法学类核心期刊。图书馆藏书267万册，中外文报刊1400余种，各类数据库111个，电子图书305万种，是华东地区最大的法律文献中心。中外文法学数据库在全国法律院校中名列前茅。学校是教育部依法治校示范校、国家级语言文字规范化示范校、上海市文明单位、上海市花园单位，松江校区是全国物业管理示范园区。
1879年圣约翰书院成立，1905年改名为圣约翰大学，是中国第一所现代高等教会学府、当时上海乃至全中国优秀的大学之一，也是在华办学时间较长的一所教会学校。1952年在全国院系调整中，学校各系被拆分并入上海多所高校，其中政治系并入华东政法学院。
圣约翰大学校友灿若星河，包括顾维钧、宋子文、荣毅仁、邹韬奋、吴肇光、孙学悟、林语堂、张爱玲、贝聿铭等，享有“东方的哈佛”、“外交人才的养成所”、“江南教会第一学府”等美誉。学校建筑中西合璧、风格独特，被称为“约翰式中国高等学府建筑群”。
1952年6月，经华东军政委员会批准，华东政法学院成立，是新中国创办的第一批高等政法院校。首任院长由中共中央华东局秘书长魏文伯兼任。学校初创时期设有大学部、夜校部和专修科，1953年设干训班，1954年设本科，1957年设函授部。魏文伯、郑文卿、雷经天等第一批创业者为学校事业发展奠定了扎实的基础。
1979年9月，学校迎来了复校后的第一批学生。
1981年、1998年，学校分别成为硕士、博士学位授予单位。1991年，学校在华东六省一市列入第一批招生，并逐步扩展到全国；1994年，成为上海市自主招生的八所试点院校之一；1995年，成为全国八所法律硕士专业学位试点单位之一，获批招收法律硕士专业学位研究生；次年，学校获准接受外国留学生攻读学士、硕士学位，同年获准招收港澳台地区学生。1996年，国际经济法学科为司法部重点学科，是学校省部级重点学科。在巩固和发展法学学科的同时，学校增设了经济学、管理学、文学等学科。由此，学校建立了学士、硕士、博士完整的人才培养体系，走上了多学科发展之路。
2000年，在国家高等教育管理体制改革的大背景下，学校由原司法部管理的院校改为教育部与上海市共建、以上海市管理为主的高校。2003年，学校建设松江新校区。2005年8月，学校主体搬迁至松江校区，并逐步将工作重心从外延发展转向内涵建设。办学规模、办学条件、办学层次、办学水平有了新的提升。2007年，经教育部批准，学校更名为华东政法大学，为上海市管理的高校。
2012年，学校成为教育部卓越法律人才培养基地、上海市卓越法律人才培养基地。2012年起成为中国政府奖学金来华留学生接收院校，是全国6所获得教育部外国留学生高端硕士项目承办资格的院校之一。
2013年，学校成为上海市卓越新闻传播人才教育培养基地。
2014年，成为全国接收“中国政府卓越奖学金”6所高校之一。
2014年7月，学校被教育部评为“2013-2014年度全国毕业生就业典型经验高校”。
2016年，入选上海市“市属高校本科教学教师激励计划”试点单位。
2016年10月21日，由教育部政法司、上海市教委、华东师范大学、华东政法大学联合组建的教育部“青少年法治教育协同创新中心”正式揭牌。
2017年9月29日，成为中日人文交流大学联盟创始成员。
2018年6月，学校获批上海高等学校一流本科建设引领计划入选项目。
2018年11月6日，成为沪港大学联盟创始成员。
2018年12月27日，学校与上海市司法局签署合作框架协议。
2019年1月，教育部思想政治工作司公布了全国获批建设思想政治工作队伍培训研修中心40所高校名单，华东政法大学作为上海的市属高校成功入选。
（相关数据统计截止日期为2020年5月，具体请以官网为准。）
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