淳东坝是江南古镇，文化底蕴深厚。东坝大马灯起源于唐，盛行于宋。当时东坝商贸繁荣，商贾云集，亦不乏文人雅士。每年农历三月、五月、七月都有隆重庙会活动。春节、元宵节民间文娱活动更甚。一些儒商认为当地百姓看惯了船帆，而很少见到车马，于是受汉代“骆驼载乐”的启发而兴起竹制“大马灯”，在春节、元宵节期间舞玩。由于大马灯必须有较多固定的人参加，因而以汤姓为主体的东坝村大马灯应运而生，并不断传承和发展，形成世代相传、百姓喜闻乐见的民间舞蹈。
一.舞蹈
东坝大马灯是一项模仿战马造型的民间舞蹈，用竹制“马架”，外表用绒布制成“马皮”，并饰以马鞍、缰绳、铜铃等，形神兼备。大马灯一般由七匹“马”组成，表演时模仿真马动作奔跃，扮演刘备、关羽、张飞等三国人物的小演员飞身跃马出征，在鼓点的指挥下，配以民间器乐，马队交替布阵，最后按“天下太平”四字笔画走阵收场，整个场面非常壮观。东坝大马灯的表演者都是东坝村村民，老少三代同台表演，世代相传。
二.历史
唐宋以后，东坝镇已成为太湖流域的重镇，至明清更为繁荣，有“七省通衢”之誉。当时，东坝成为扼守中江、下江枢纽，商贸繁荣、商贾云集，亦不乏文人雅士。每年农历三月、五月、七月都有隆重庙会活动。唯春节、元宵少民间文娱活动。一些儒商认为当地百姓看惯了船帆，而很少见到车马，于是受汉代“骆驼载乐”的启发而兴起竹制“大马灯”，在春节、元宵节期间舞玩。由于“大马灯”必须有较多固定的人来参加，因而，以汤姓为主体的东坝村大马灯应运而生，并不断得传承和发展，成为世代相传、喜闻乐见的民间文化活动。
近年来，固城镇桥头村恢复了大马灯表演。他们的“马队”由九匹马组成，表演形式与东坝大马灯基本相同，其表演队伍更显雄壮。
三.价值
东坝大马灯具有重要的历史价值和人文价值。它在内容上体现了高淳人民崇尚“忠义”的思想和改天换地的龙马精神，表达着对“天下太平”和谐社会的追求向往，从而将中国的传统道德理念融涵其中。同时，东坝大马灯造型逼真，表演生动，气势磅礴，具有很高的观赏价值。
四.荣誉
解放后，高淳县重视对东坝大马灯的挖掘、整理工作。尤其是改革开放以来，地方政府和市、县文化部门加强了对东坝大马灯的保护。在保持原生态的基础上对音乐、舞美等方面作了进一步规范。在南京市有关艺术家的指导下，东坝大马灯在音乐、舞美等方面有了新的改进，使这一传统的民间艺术奇葩大放异彩。
1991年南京高淳东坝大马灯在金陵庙会上一举成名，成为行家和市民称赞的焦点；
1993年春，在参加南京市首届金陵民间文化庙会的比赛中，独占鳌头；同年9月，在沈阳第三届国际秧歌节比赛中，力挫群芳，一举夺得最高奖——金玫瑰奖；
1993年底，在广州参加了93中国旅游艺术节暨广东欢乐节活动，进行了为期20多天的表演，深受各方面的好评；
1994年3月5日，参加了中央电视台“春兰杯”“春节联欢晚会颁奖晚会”现场直播演出，受到党和国家领导人的接见，获得了“江南一绝”的美誉。
1995年5月，为出席在南京召开的全国文化先进县（区）经验交流会的代表们进行表演。当时的文化部常务副部长高占祥和各省、市分管领导一同观看了演出，并和大马灯表演队合影留念。自上世纪九十年代以来，大马灯先后在上海旅游节、无锡太湖艺术节、常州民俗文化节、大连服装节、南京第六届全国艺术节等重大文化活动中大显身手，载誉而归。
五.非遗
东坝大马灯2007年被江苏省人民政府列入首批江苏省非物质文化遗产名录，2008年被国务院列入第二批国家级非物质文化遗产名录。
六.特征
大马灯在造型上比一般马灯的道具马型高大，是由两人组合表演一匹马。前面一人戴道具扮马头，后面一人曲身紧抓前面人的腰带，披戴道具作马身，两人互相受到牵制，表演时难度较大。在练习阶段要求比较严格，扮马人首先要熟悉真马的性情、动态、静貌；其次是苦练马步功夫。马在行走时，演马首的起左步，演马身就要跟右步。两人四条腿左右交差，亦步亦趋，紧密配合，达到和谐统一，才能把假马演得逼真神气。
东坝大马灯代代相传，训练有素。表演时7名少儿扮演三国戏剧中刘备、关羽、张飞、赵子龙、黄忠、马超及旗牌报手，乘坐7匹战马，在旌旗招展、战鼓雷鸣中策马扬鞭，疾驰而出，神威气势，咄咄逼人。只见那令旗指处，阵法不断变换。由跑单穿、双穿、布阵列队、信马由缰，到围阵对敌，七马昂首长啸，奋蹄奔腾，俨如疆场驰骋，将假马演成栩栩如生的真马。令人眼花缭乱、目不暇接。最后以“天下太平”四字列队收场。在场观众仿佛身临古战场，惊喜交加，叹为观止。
近年来，固城镇桥头村恢复了大马灯表演。他们的“马队”由九匹马组成，表演形式与东坝大马灯基本相同，其表演队伍更显雄壮。
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