一、燃料乙醇的经济价值
燃料乙醇生产，除了它本身的经济性及对农业、能源的好处之外，还有一些明显的关联经济效应。一方面，燃料乙醇有着巨大的环保效应，随着它的推广，可以大量节省大中城市治理空气污染的费用。
另一方面，对于石化行业发展来说，燃料乙醇具有巨大的需求又是十分有利的。中国汽油的品质的提高和石化产品（化纤）的发展，都受到石油中高辛烷值组分的制约。提高油品质量，需要高辛烷值组分（如重整油），而发展化工和化纤（如聚酯纤维和苯系化工），也都需要高辛烷值组分。在石油中，高辛烷值组分的量是一定的（一般为石油的6%），双方实际上在争分这有限的资源。由于用于石化和化纤效益远好于汽油，为了满足需要，每年还要专门进口高辛烷值组分原料（石脑油，每年进口200万吨左右，其价格是石油的1.5倍），包括石化行业后来准备发展的MTBE，也都是为了解决汽油的高辛烷值组分资源不足的问题。我们已经接受了美国的教训，已经确定了不再发展MTBE的产业政策，那么发展乙醇就是最好的选择。我们可以单从全国汽油品质提高所需高辛烷值组分的量来配套发展，用量也是很大的。比如说我们参照美国现行的一些配方，在汽油中只加7.7%的乙醇，也可以加5.7%的乙醇和5%的MTBE混合（均属新配方汽油），年需求量至少在200万吨以上。既解决了高辛烷值组分的紧缺，又节约了大量进口的外汇支出。
二、燃料乙醇未来市场方向
燃料乙醇既是一种化工基本原料，又是一种新能源。尽管已有着广泛的用途，但仍是传统观念的市场范围。未来燃料乙醇作为基础产业的市场方向将主要体现在三个方面：
1、车用燃料，主要是乙醇汽油和乙醇柴油。这就是我们传统所说的燃料乙醇市场，也是10年内容量相对于以后较小的市场（在中国约1000万吨/年）。
2、作为燃料电池的燃料。在低温燃料电池诸如手机、笔记本电脑以及新一代燃料电池汽车等可移动电源领域具有非常广阔的应用前景，这是乙醇的中期市场（10-20年内）。乙醇现已被确定为安全、方便、较为实用理想的燃料电池燃料。乙醇将拥有新型电池燃料30—40%的市场。市场容量至少是市场的5倍以上（主要是纤维原料乙醇）。
3、乙醇将成为支撑现代以乙烯为原料的石化工业的基础原料。在未来二十年左右的时间内，由于石油资源的日趋紧张，再加上纤维质原料乙醇生产的大规模工业化，成本相对于石油原料已具可竞争性，乙醇将顺理成章地进入石化基础原料领域。在中国的市场容量至少也在2000万吨/年以上。乙醇生产乙烯的技术就是成熟的，随着石油资源的日趋短缺和价格的上涨，乙醇将会逐步进入乙烯原料市场，很可能将最终取而代之。如果要做一个形象而夸张的比喻的话，二十世纪后半叶国际石油大亨的形象将在二十一世纪中叶为“酒精考验”的乙醇大亨所替代。
