1965年，从北京地质学院毕业后进入中国科学院冰川冻土沙漠研究所工作。
1978年，冰川冻土沙漠研究所改称中国科学院兰州冰川冻土研究所后，先后担任室助理研究员、副研究员、研究员，室副主任、室主任、副所长、所长。
1993年，当选为中国科学院院士，同年担任国际冻土协会主席。
1996年，担任冻土工程国家重点实验室主任。
1998年 - 2011年，担任中国科学院兰州分院院长。
1999年 - 2001年，担任中国科学院寒区旱区环境与工程研究所第一任所长。
2009年，当选为俄罗斯工程院外籍院士。
2013年，组建上海师范大学城市发展研究院，担任院长。
2018年，出任上海师范大学环境与地理科学学院名誉院长。
1993年，荣获“甘肃优秀专家”、“全国优秀科技工作者”称号。
1993年，当选为中国科学院院士。
2001年，荣获“全国五一劳动奖章”。
2009年，当选为俄罗斯工程院外籍院士。
2011年，荣获“甘肃省科技功臣”称号。
1987年，项目《青藏公路多年冻土区黑色路面修筑技术》获得“国家科技进步一等奖”。
1990年02月，书籍《冻土路基工程》获得“全国优秀图书二等奖”。
1993年，项目《厚层地下冰形成的重复分凝机制》获得“中国科学院自然科学二等奖”。
2005年，获得“何梁何利基金科学与技术进步奖”。
2014年，获得“国际冻土协会终身成就奖”。
中国地理学会常务理事
国家自然科学基金委员会地理学科评审组成员
中国科学院自然科学奖评审委员会委员
西北师范大学地理与环境科学学院名誉院长
中国地质大学客座教授
荷兰杂志《寒区科学与技术》编委
英国杂志《多年冻土与冰缘过程》编委
