1951年，从广东文理学院物理系毕业，被广东省教育部门保送到中国科学院工作。
1981年 - 1983年，担任中国科学院安徽光学精密机械研究所副所长。
1983年 - 1987年，担任中国科学院安徽光学精密机械研究所所长。
1986年，回到广州，担任华南师范大学校长。
1995年，当选美国光学学会会士。
1999年，当选中国科学院院士。
2002年，在其倡议下，华南师范大学信息光电子科技学院成立。
2018年，退休。同年，主持广东省重点领域研发计划。
1996年，荣获“广东省自然科学一等奖”。
1997年，项目《强光光学及其应用》荣获“广东省优秀图书一等奖”、“广东省高教厅科技进步一等奖”、“广东省高教厅自然科学一等奖”、“第四届广东省优秀图书一等奖”、“全国优秀科技图书二等奖”。
1998年，荣获“广东省科学技术突出贡献奖一等奖”。
1998年，荣获“广东省有突出贡献专家”称号。
2000年，荣获“广东省劳动模范”称号。
2001年，荣获“广东省优秀共产党员”称号。
2001年，荣获“全国五一劳动奖章”。
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