1953年，从北京农业大学农学系本科毕业，获得学士学位。毕业后转读土壤农业化学研究生，师从土壤地理学家李连捷。
1956年，从北京农业大学土壤农业化学系研究生毕业，获得硕士学位。研究生毕业后留校，并参加中国科学院新疆综合考察队四年。
1984年，担任北京农业大学研究生院副院长。
1985年，担任北京农业大学副校长，兼任研究生院院长。
1987年-1995年，担任北京农业大学校长。
1988年，受到国务院的表彰。
1991年，当选为中国科学院学部委员（院士）。
1994年，当选为中国工程院院士、第三世界科学院院士。
1998年3月-2003年3月，先后担任中国人民政治协商会议第九届全国委员会委员、人口资源环境委员会委员、中国科学技术协会副主席、国务院资源环境委员会科学顾问、国家科学技术奖励委员会委员、国家规划专家委员会委员、农业部科学技术委员会委员等职位。
1978年，获全国科技大会奖
1984年，荣获全国农业科技推广奖。
1985年-1986年，连续两年荣获“六五”国家科技攻关奖励。
1993年，荣获陈嘉庚科学奖（农业科学奖）。
2001年，荣获何梁何利基金科学与技术进步奖（农学奖）、王丹萍科学奖、全国教育系统劳动模范称号、全国五一劳动奖章。
