历史渊源

建湖县是中国杂技发祥地之一。这里的杂技历史悠久，源源流长。它跟河北吴桥、山东聊城齐名是中国杂技艺术三个发祥地之一，以独特的汉族文化风格和精湛的艺术技巧而饮誉海内外。

早在公元1-7世纪时（汉唐时期），“十八团”（建湖庆丰乡所属八十三华里方圆内的十八个村庄，过去统称“十八团”）一带百戏艺人的角抵、冲狭、跳丸、寻橦、走索以及吞刀、吐火等技艺，就常在京城乐棚表演，有时还为宫廷演出，声誉颇佳。

艺术特点

建湖杂技在其长期发展过程中，逐步形成了它独特的艺术风格。

首先在节目的类型上，建湖杂技以技巧型、柔韧型节目为主。这类节目最适合在舞台上演出，其内容也源于江淮人民的生活，只是经过了一番艺术的加工与提炼罢了。如《走索》、《串芦席》、《抛球》、《蹬技》、《手技》、《钻桶》、《耍花坛》等，无一不是从生产、生活中提炼而来。以《顶碗》与《滚杯》为例，《顶碗》起初只是对俏皮青年茶余饭后将碗顶在头上作耍的简单模仿，现今已从一人顶发展为双人顶，再发展为多人顶与多人叠罗汉顶；碗也从一只发展为一叠；不只是在头上顶，而是脚、手、口（通过器械）都能顶了。这类节目因为源于生活，贴近生活，又需要高难的技巧，令人叹为观止，颇受观众欢迎，因此能久演不衰。至今，盐城市杂技团已拥有《对手顶碗》、《双层滚杯》、《咬花》、《扛翻梯》、《双蹬技》等技巧型、柔韧型杂技节目200多个。

其次，在节目的表演上，讲究细腻柔美，力求把高、准、险的杂技动作揉进轻松快捷的表演之中，让观众从演员的表演上体味生活的情趣。例如《转碟》，原是简单的转盘子表演，经过不断创新，加进了转身、下腰、踢腿等优美的肢体语言和叠罗汉的惊险造型，便成了十分叫好的节目。又如《空中飞人》和《走钢丝》，动作惊险高难，动人心魄，现今在高空动作中增加了敦煌飞天的优美造型，使人耳目一新，于紧张的同时又观赏到了南派杂技的柔和之美。再如《咬花》这类节目，全国各地杂技团都能表演，只是北派以刚劲有力见长，而盐城市杂技团则充分发挥了南派细腻柔美的独特风格，由舞蹈教练与造型师根据演员腰软肢柔的特长，设计优美的身段，安排精美的造型，演员在轻歌曼舞中分别就位，最后分为四层咬花定格，展现优美的肢体功夫。根据这一特色精心编排的十二人集体柔技节目《春江花月》，荣获1995年全国第四届杂技大赛银狮奖，是典型的南派杂技艺术的代表之作。

第三，在综合艺术上，注重音、舞、光、技的完美结合，努力打造高、新、美的艺术境界。杂技艺术发展到今天，原生态的硬功、气功和各种肢体技巧已经远远不能满足广大观众的观赏需求。盐城市杂技团在向广州、上海、武汉等兄弟团体学习、不断创新节目的过程中，十分重视服装、道具的设计与运用，注意把音、舞、光、技巧妙结合起来，以提高杂技节目的艺术性、观赏性。例如《车技》，过去只有独轮、双轮、高车等单项表演，盐城市杂技团按照“构思奇、服装靓、姿态美、声光变、技巧高”的原则，重新对《车技》作了精心设计与编排，创作了《孔雀开屏》这一崭新节目。表演时，十多个女演员身着盛装、头戴雀翎，逐一攀上一部飞速绕圈行驶的单车，而后在伴奏音乐的高潮声中，同时张开手臂，腋下的彩袖迎风飘逸，恰如一只开屏的孔雀，徜徉在不断变幻的舞台灯光之中。此类节目，由于有了声与光的配合、服装与道具的增彩，使杂技与舞蹈浑然一体的表演更显得靓丽多姿，带给观众极高的艺术享受，因而获得观众与行家的一致好评。

传承情况

公元14世纪时（明初），朱元璋实行移民垦殖，苏州有一部分杂技艺人被迁至“十八团”，加上原在京受戏曲排挤的当地杂技艺人，陆续回故乡安居。从此“十八团”即成为杂技家族聚居之地，计有二百多户，其中高、吴、周、徐、陆、万、夏、董、廖、张十大姓，人丁兴盛，身手不凡，当时被称为“杂技十大家”。

“十八团”附近，牧草茂盛，设有两淮马政牧马场。明永乐年间，“杂技十大家”纷纷买马，增添马术、驯兽等新的表演项目，人们始称有马的杂技班为“马戏班”或“马戏团”，没有马的则称“把戏班”。

清代，苏北庙会盛行，“十八团”马戏班经常应邀表演，项目日益丰富。气功、顶技、蹬技、飞叉、杆子、爬杆、走索、舞狮、马术、戏法(幻术)等技艺，不仅形象优美，难度较高。康煕年间，“十八团”举办马戏会，每年重阳节前后为会期，时间半月，会址设在古基寺(今庆丰镇、近湖镇交界处)，届时凡流散在外地的“十八团”艺人都回原藉参加，群英兴会，各显其能，观者逾万，盛况空前。在此期间，全国各地有不少杂技艺人和杂技爱好者，前来观光或者拜师学艺。清代中叶，“十八团”马戏班已发展到二十个左右，足迹遍布沿海各省，享誉大半个中国。

民国时期，军阀混战，捐税如毛，民不聊生，“十八团”杂技艺人流落江湖，形同乞丐。有的则飘洋过海，到日本、新加坡、马来西亚等地谋生。

20世纪40年代解放初期，建湖一带建立民主政权后，“十八团”马戏班在党和政府的扶持下，枯木逢春，大部分马戏班成员被有关省、市和军区杂技团所吸收，在全国一些著名的杂技团中，不乏有“十八团”马戏班艺人。如晚清时期的高同宝一家，不仅在国内很有名气，在日本、苏联演出时，还被誉为“高艺宝”。新加坡著名的大王球马戏团，即是建湖“十八团”籍的杂技艺人组成的。广州杂技团演员戴文霞，在1981年第五届世界明日杂技马戏比赛中，荣获金奖第二名，她的教练崔良玉即是“十八团”籍的艺人。五十年代，建湖境内的杂技事业也进入新的兴盛时期，杂技由农村田头走进了大棚。六十年代，又由大棚进了剧场，开始从江湖把戏步入真正的艺术舞台。建国初(1954年)，建湖县人民政府将流散的杂技艺人组成双福、江河、胜利、新民、得胜、大众、新艺、人民等八个民间艺术团体，合并组成“建湖县杂技团”。1959年“建湖县杂技团”更名为“盐城地区杂技团”，继后又更名为“盐城市杂技团”。  

代表剧目

建湖十八团继承了汉族杂技的优良传统，吸取了现代舞蹈、艺术体操等艺术门类的精华，形成了独特的南派杂技风格，以精湛的艺术技巧，排练出一批批新颖高雅的杂技节目。《对手顶碗》、《双人钢丝》、《滚杯》、《扛翻梯》、《高车踢碗》、《双人花坛》、《敦煌造型》、《变脸》、《春江花月》等是建湖杂技的传统节目。《对手顶碗》、《滚环》、《软钢丝》、《芭比与托比》、《太空畅想》、《春花秋月》等传统节目先后在华东和全中国获奖。《春江花月》获第四届全国杂技大赛“银狮”奖，《软功》获第六届全国杂技大赛“铜狮”奖，《对手顶碗》被列入影片《杂技精英》，在海内外放映。专题片《杂技故乡新苗壮》、《沃土上的鲜花》先后在江苏省和中央电视台播映。先后多次次赴日本、加拿大、斯里兰卡、孟加拉、波兰、新加坡等国家访问演出和参加国际杂技艺术交流活动，并多次在为各国访华官员、企业家招待演出。2004年5月中央电视台《走进中国——盐城》栏目组对盐城的杂技艺术作了专题介绍。  

保护措施

21世纪初，“建湖杂技”先后列入江苏省、中国国家级非物质文化遗产保护项目，正式进入杂技与竞技类名录，以“十八团”为基础的盐城市杂技团健全了办公室、演出部、培训部，有近百名演职员工，其中，国家一、二级演员16名，三级演员23名；专职文化教师4名，生活后勤老师3名。培训部（即少年队）是以提高技艺、训练、学习为主，融惊险性、艺术性、观赏性为一体的杂技表演队伍，受到了各级领导、各界人士及外国友人的高度评价和热情赞誉。