历史渊源

翼城琴书是在山西翼城这方有着数千年文化底蕴的沃土上，土生土长的民间说唱艺术，俗称“本地书”。据《翼城县志》《梨园百年琐记》记载：翼城琴书，起源于元代杂戏兴盛时期，流行于以翼城为中心的河南、陕西、山西等3省区域。历史悠久，独具风韵，堪称曲艺艺术的奇葩。

翼城琴书早期是民间演唱的小曲，演唱艺人们，带着一架小琴、一个木鱼和一个八角鼓，自弹自唱，走村串巷。每到一地，就在街头巷道或百姓庭院里，摆起一张桌子，一人手持小钹或打琴，一人手拉四胡，同时，一脚踩着系有绳子的木梆子，击打着固定在桌子上的小木鱼，手脚并用，连打带唱。演唱动情高潮时，主唱者又手持八角鼓，用手指边击鼓点，边舞动鼓身的丝穗，更显得格外地优美精彩。

明清时期，琴书班子人员，逐渐增加到三至五人，同时，增加了板胡、笛子等乐器。曲调也有新的发展。清末民初，又逐渐形成以人包本演唱，多人伴奏的“地摊子”演唱艺术。

从20世纪70年代起，翼城琴书在继承传统的基础上，进行了大胆改革。翼城县文艺工作者尝试着将翼城琴书分角色的演唱，改为演员扮人物角色演唱，从“地摊子”说唱，搬上舞台表演。同时，在音乐上，增添了鼓板、马锣、小锣及高音板胡的配乐，经数年的磨炼与改革，逐渐形成了一个独特的新生的地方剧种，被称为“翼城琴剧”。1982年，翼城琴剧团正式成立，标志着翼城琴书由曲艺形态正式向戏曲形态的转变。

翼城琴剧在不断发展中吸收了当地蒲剧、眉户、民间音乐的精华，使得唱腔和音乐更加丰富多彩。在剧目选择上，对传统戏 《善士亭》《贤良传》等进行了认真的加工排练，使这一新生的琴剧艺术，在戏剧舞台上大放异彩。与此同时，琴剧团还不拘一格地编排了现代戏，使琴剧名声大振。