历史源流

湖北省宜昌市夷陵区下堡坪乡位于长江西陵峡北岸的崇山峻岭间。下堡坪故事是三峡地区传统民间文学的缩影。这里传统民间文学历史悠久，经历了古代荆楚文化与巴蜀文化的融合期。下堡坪乡，流传着2000多个传统民间故事，乡里几乎所有的人都能讲故事。农民刘德方能讲四百多个故事，且能传唱一百多万字的山歌、薅草锣鼓歌、丧鼓歌、花鼓戏和皮影戏，被授予"中国民间故事家"称号。2005年6月8日，中国民间文艺家协会把他命名为"中国民间故事家"。

由于这种特殊的地理、经济、文化和历史条件，构成了极适宜传统民俗民间文化生长和传承的特殊环境。在农闲时，几乎每个村子都要自发举办故事会。

主要内容

下堡坪乡民间故事蕴藏量大，普及面广，传讲人多。故事种类有传统神话传说、历史故事、生活故事、机智人物故事、民间笑话五大类。

传承意义

故事特点鲜明，尤其是故事形式上，带有诗文对联的故事多，传讲手法上说唱结合，谜语间夹，演示助讲。这里的故事大都具有教育、娱乐、启示、传播知识等多方面的功能 。

传承现状

过去，下堡坪传统民间故事凭口耳相传，无专用器具及物品，主要靠传承人维系着故事的"兴衰"。如今，随着老一辈故事家陆续去世，接班人又难以培养，故事乡面临着断代的危险。为了不让这丰富的传统文化消失，近几年来，宜昌有关部门先后整理出版了刘德方民间故事集《野山笑林》、刘德方民歌集《郎啊姐》，长篇刘德方传《奇遇人生》和DVD光牒《刘德方笑话馆》。另外，文化部门还编纂有杨万洲民间歌谣集《野山鼓词》和《下堡坪民间故事集粹》等，使民间文化得到了保护。

同时，该乡把民间故事艺人请进当地中、小学校，传授民间故事，并定期在校园举办民间故事比赛，培养故事接班人；还成立"下堡坪乡民间故事协会"，中国民间故事家刘德方任荣誉会长，在节庆、假日中组织故事比赛活动。

2006年6月6日，湖北省民间文艺家协会发出2006年6号文件，授于下堡坪乡"湖北省民间故事之乡"的称号。近几年，中国社科院、中国文联、中国民协及湖北省文联、宜昌市文联先后8次调查并开展学术研讨，认为以刘德方民间故事集《野山笑林》为代表的下堡坪乡民间故事是三峡坝区以及宜昌市夷陵区以及整个三峡地区传统民间文学的缩影，有较高的学术价值和鉴赏价值。

但是杰出的下堡坪民间故事传承人大多年事较高，年轻一代对故事的兴趣越来越小，因而下堡坪民间故事的传承正濒临消亡。

传承保护

国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，下堡坪民间故事经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，湖北省宜昌市夷陵区的刘德方为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。