皮影戏又称“影子戏”“灯影戏”“土影戏”，以在灯光照射下用兽皮刻制的人物隔亮布演戏而得名，是我国民间广为流传的傀儡戏之一。发源于我国西汉时期的陕西，成熟于唐宋时代的1豫，极盛于清代的河北。皮影是采用皮革为材料制成的，出于坚固性和透明性的考虑，又以牛皮和驴皮为佳。上色时主要使用红、黄、青、绿、黑等五种纯色的透明颜料。正是由于这些特殊的材质，使得皮影人物及道具在后背光照射下投影到幕布上的影子显得瑰丽且晶莹剔透，具有独特的美感。皮影戏距今已有两千多年的历史，是世界上最早由人配音的活动影画艺术，有“电影始祖”的美誉！
皮影戏的道具造型生动而逼真，夸张而幽默，淳朴而粗犷，细腻而浪漫。脸谱与服饰以镂空为主，又适当留实，繁简得宜，虚实相生。每一个形象不仅局部耐看，而且整体配合既充实又生动，通体透剔而四肢灵活，充分借鉴了戏曲脸谱、民俗装束与剪纸艺术的精华。人物身高不超过一尺，通常采用侧身五分脸，线条细腻而流畅。头发、胡须采用山羊毛为材料，不柔不僵。男女角色脚底都在同一水平线上，表演时静动分明。整体造型以墨绿、暗红为主色调，显得古朴而典雅。
皮影戏演法上通过推、拉、捻、转、摆、跃、勾等方式表现。
贺兰县历史悠久，文化资源丰富，但新中国成立前由于交通闭塞，生产力发展水平较低，历史文化鲜为人知。民间曾流传：“常信堡的秧歌绕牌灯，丁义堡的庙会跳大神，洪广营的龙灯年年有，于祥营的灯影子不离门。”
贺兰皮影戏在继承陕西皮影的基础上又进行了大胆的创新。贺兰皮影戏的唱腔既有陕西“俗曲道情”和“西府秦腔”的继承，又有对宁夏山花儿、时令小调的广泛吸收。唱腔在保留了陕西西路唱腔特点的同时，将唱腔“板路”中的苦音更深度化，转音更有层次。“彩腔”中的“分慢板腔”借助嗓口气流涌退，收放自如。演唱时大胆使用甩腔、帮腔、帮唱、唱腔等演唱方式，喧染了舞台气氛，形成了一套独特的演唱风格。
现搜集的演出道具近300件，包括头楂、身架、车马、宫殿、桌椅、书架等；主要演出剧目30余部，宁夏张派皮影戏的第三代传人张进绪在世时能完整演唱的剧目有《武松打虎》《三战吕布》《三打白骨精》《孙悟空大闹天宫》《赤胆忠心》《包公案》等。
作为宁夏皮影缩影的贺兰皮影具有内容丰富、特征明显的特点，在中国皮影领域的发展历史中已独树一帜，形成了自己的地域风格。发掘、抢救和保护贺兰皮影，不仅可以丰富和完善中国本土民间文化，而且对研究宁夏民俗、民歌，提高人民群众的欣赏水平和推动精神文明建设，都将产生重要的作用。
2008年，皮影戏被列入银川市首批非物质文化遗产项目名录，2007年被列入自治区级首批非物质文化遗产项目名录。
无独有偶，皮影戏在银川市西夏区也流传久远。西夏区皮影戏曲调悠扬、高亢、粗狂、奔放，戏曲内容生活气息浓厚，风格古朴、沧桑、豪放。传统曲目有《下河东》《西游记》《撑船》《白玉钿》《孙悟空与二郎神》《白蛇传》《神魔钻天入地》等100多部。
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